夜里，苏棠轻装简阵地爬上了齐家的墙头。墙外只有两个昏昏欲睡的打更人，想要躲过他们并不难，难的是里面，苏棠并不知道里面会有些什么在等待着他。此刻他的心情就如同待嫁的小姑娘一般，既紧张又期待。他似乎早已忘记了此行的目的是什么，他满心里只是想把这齐家探上一探，看看它究竟是不是别人所说的龙潭虎穴。至于他是来偷钱的，他倒是忘记了，若是他想起来，可能会惊觉到：即便他进了这宅子，他仍旧不知道钱在哪里。
他伏在墙头上，隐身在一株茂密的大树后，观察了几许。庭院深深，却是望不见尽头。他感觉到的是，这确是与他山庄大有不同。苏庄尚武也尚极简，院落中除房屋外并无其他装饰，诸如假山、湖域庄子里都是没有的。苏棠数了数他看得见的，院里巡逻的共有八人，过一会儿又减了一半，原来恰是交班的时间，而这正是下手的好时机。尽管不知为什么，但是他的感觉速来敏锐，他也从不对自己的感觉寻根究底，他那样想的时候，身子已然动了。
他隐身在黑暗中前进，像一只在阴影中穿行的灰鼠，这对他而言是再容易不过的事情。他只身一人在树林里生活了许多年，以追捕灵敏的动物为乐，它可以伏在丛中一个时辰不动，而这些人的敏觉性显然要比那些动物差得多了，所以他并不担心自己会被发现。他很快行进到另一棵大树下后停了下来。这里大概已接近宅子的中心，巡逻的人明显多了起来，能看得到四面都有房屋，且灯火通明。他屈身黑暗中凝神不动，心中暗暗好笑。他看得出来，这边巡逻的不像宅子边缘的那些人，这些看起来是家丁打扮，但其实个个都是高手，与梅山那些平平的小弟子是不可相比的。若是堂堂衔月山庄苏家的少爷因为偷盗被擒，传出去会成为笑柄吧。
但不知为何，他竟隐约觉得这样的事情发生才好。就这样，他忽生了想要立时冲出去的冲动。但是他很快就冷静了下来，他来这儿是为了钱，他要钱是为了救人。至于他的想法，他的愿望还是暂且放到一边，若再犹豫下去，怕是阿桥的命也要岌岌可危了
于是，他继续以黑暗为掩护，向着最近的房间步步逼近。他对哪里能弄到钱并无明确的想法，只是隐约觉得，钱必然是在房子里的。点着灯的房子是有人的，有人的房子那边不是偷，是抢了。所以他的目标是没有亮灯的房子。
此刻，他已行进到西厢的一套房中，一整排房中只有一扇窗亮着，他隐约听到房内有声音，于是立刻贴在墙根下，屏息凝神。少顷，那扇门房门被打开，一个纤弱的身体走了出来。看她的打扮，苏棠猜想大概是一名侍女，从她走路的姿态可以判定出来，她是全然不会武功的。在她走后，那扇窗后的灯便灭了。
苏棠又等了一会儿，见并无人来巡逻，便推开了最边上的房门。他的动作很轻很轻——他自以为是足够轻的，但是那门却是吱呀一声，吓了他一跳，他立刻翻身滚到了角落里。不过所幸房中无人，他仅凭声息便可感觉出。他放下心来，开始走动，但他不敢把门关上，怕那吱呀声再响起，惊动隔壁的人，凭那门内跃进的一点光。他却是看清了屋内的布局，一张床，一张桌子，一个柜子，桌子和柜子是朱木的，床和柜子上都有雕花，床上还铺着锦被。苏棠心想：这莫不是某个齐家少爷的房间？他打开柜门翻了翻，发现都是女人的衣物，心想原来是小姐的房间。
管他是少爷还是小姐，先找到钱再说！
但是他把柜子翻了个透，除了衣服，只有零散的首饰，哪有钱币银两的影子？
苏棠好生失望。正在这时，他听到了门外有脚步声逼近了，料想是已被发现，他打量一圈，发现有个后门。听到前门的脚步声益渐逼近，立刻向后门逃去。哪知那后门却不是通向外面的，而是通向另一个房间。隐约只见床上有一个人坐起身来，惊叫道：“什么人？”
声音竟是女声，且好生耳熟。但苏棠来不及多想，他急于寻路，耳听到后面有人便要追来，急于找个出路，一时却瞧不见，情急下一掀床前的围帘跃了进去，用剑抵住了那女子的腰，低声道：“别出声。”
直待那脚步声进了房间，他立刻平躺到了床上，心想：若有异动，便劫持着女子而去，想必也来得及。
听声音走进这房间的有三人，其中两人脚步沉稳，像是身怀武艺的，另一人却是普通人。
只听其中一人道：“小姐没事吧？”
苏棠心想，原来这个便是齐家的小姐，他持剑的手微微使了点力，那小小的身体紧绷了一下，声音微微发抖，道：“怎么没事？”苏棠暗叫不妙，方要有所动作，却听了小姐又道：“刚才吓死我了，怎么回事？是有贼进来了吗？”
“是！方才小桃回房，看见房间开着，屋内有人，便来找了我们。那贼想必是从前门逃了，我们怕小小有危险，先来看看。”
苏棠这才明白两件事：原来那个房间是丫头的房间，刚才那丫头出的门原是后门，更奇的是听到小姐的声音，竟是越听越耳熟。
“我没事，你们快去追！若被老爷发现，一个毛贼都捉不住，有你们好看的！”
那人连声道：“是！是！”
“还有，今天有客人别太声张，叫客人知道，倒是丢了我们姚家的脸。”
苏棠更加混乱了，不是齐家吗？不过提到姚家，他倒是想起来这声音从哪儿听过了，原来这女子便是白日里吩咐家丁给他剩饭的那个。
两名家丁依言去了。那小姐又对那个丫头道：“小桃，你去看看夫人那边，若无异状，也吩咐那边的人谨慎一点。”
丫头也去后，那小姐叹了口气，对苏棠道：“如此你满意了？”
苏棠闻言即刻收剑，口中一声“失礼了”。正要跃出床帏，忽觉耳边掌风袭来，立刻抽身滚到一边，剑尖指向对方腕下关内穴，对方即刻收手，苏棠也趁机滚下床去。那小姐冷哼一声道：“身法倒还不错。”
声音未落，人已跃下床来，双掌挥舞着疾向苏棠。苏棠感她赠饭之恩，不愿与她对敌，只折身闪躲，却又不还手。哪知她掌风越舞越疾，虽只有两只手，却把苏棠四面八方退路都封闭了。他一时好胜心起，便把剑弃了也与她对起掌法来。
衔月山庄所精在于剑术，于其他武学都有所涉猎，但即便是拳法、掌法里也处处透着剑意。他所使的这套逍遥掌便是从那无为剑法中演变而来，对方掌迅而凌，他的掌飘而柔，恰是以柔克刚之意。十数招后对方渐落下风，不禁赞道：“好身手，你做贼太屈才了，不如加入我姚家吧！今日之事我想法子帮你掩去便是。”
她一边说一边收了手，苏棠遂也停手。
苏棠还是不大相信：“这当真便是姚家？”
那女子有些惊讶：“怎么你不知道？”忽而一笑道，“也是，我也还以为谁人这么大胆，连姚家都敢抢！”
苏棠冷哼一声：“我以为这是齐家。”
女子先是愣了愣，随即噗嗤一声笑道：“齐家在那边，原来你是跳错了墙，闯错了门呀！”
女子走过去把灯点了，看清了苏棠的脸，惊讶一声道：“你是白天的那个小乞丐？原来你那时不是来讨饭，而是踩点子来了！”
“踩点子？”苏棠不解。
女子咯咯笑道：“原来还是个生手！难怪一下子便要挑齐家下手，一上来便点了个最难的。不过也算是你走运，你若当真进了齐家，怕是难以活着出来的。那边人虽多半不济，可是仗着人多，还有不少官兵驻扎，除了我爹爹这样的高手，轻易是闯不进去的。”
他越这般说，苏棠却越是想闯一闯。他拾起破剑便要离去，女子身形一动，挡到他面前。
“哪儿去？你莫不是以为我姚家便是想来来，想走走的吧？外面人可都在寻你，他们功夫比我好，便是我放过你，你也未必是他们的手，更不说惊动了我爹爹，更要你吃不了兜着走了！”
苏棠冷声道：“那你说如何？”
女子上上下下打量他一番道：“看你不像是久混江湖的人，所使也像是正宗武学，不会是哪家门下偷偷跑出来，一不小心盘缠花光，走投无路，才干起了偷窃的勾当吧？”
苏棠垂头不语，女子看着光景，便知自己猜中了大半，语气放柔道：“若当真如此，你径自来我家找我爹爹便好了。我爹爹素有‘孟尝’美名，如你这般少年英才，他必会施以援手的。”未等苏棠开口，她紧接着道，“你若觉得丢脸，有什么难处也可与我说。”
从小到大，从未有人与他这般温柔的说话，他心里一软，竟要落下泪来，一咬牙又忍住了。抬起头又望见女子关怀的神色，一面觉得感激，一面又有些心动。但他尚不明白这种感觉究竟是什么，只觉得脸颊微微有些发热。
过了许久，他才缓缓说道：“我朋友病了，我需要钱给他买药！”
女子道：“你这般着急，莫不是红颜知己？”
苏棠忙摇头。女子咯咯地笑，笑得苏棠脸更红了。女子见他微有些恼了，又敛了笑容道：“若真是如此，也是你侠义心肠。这样，你需要多少，我给你，再送你出去，只要事成之后，你与我办件事情，如何？”
苏棠喜道：“好！”
那女子瞥着他道：“你还不知什么事，怎么便说好？”
苏棠心想：“也是！”便问，“什么事？”
女子道：“回头再与你说。放心，总不会是让你娶我便是了！”说完，她自己脸便先红了，苏棠的脸则是更红了。
女子忙道：“我没有嫌弃你的意思。只是看着你，我总会想起我那自幼夭折的弟弟。他若活着，想必也是如你一般大了吧！”
苏棠眼望她美目中流转出的温柔之意，心想：“要是我当真有这样一个姐姐，过得不知要比现在快活多少！”
女子不知他的心事，只当他还在担心朋友，便道：“事不宜迟，我们快些走吧！”
说罢便去柜子里取银两。
苏棠正在想着他的心事，忽然多年野外生存养成的警觉性起到了作用，便轻声道：“有人来了！”
女子一愣间，忽听到外面有个深重的男生高声道：“蕙儿，蕙儿，你睡了吗？”
惊道：“糟了，是我爹！”口中一边应道，“爹爹怎么了？”一边在想怎样处置苏棠。
“我听说宅里发生了些事情，来看看你怎么样。”
女子暗骂道：“这帮不成器的，都说不要弄到我爹那里去的。”
眼看父亲便要进来，情急之下便让苏棠躲进了床下，她自己开了门。站在门外的正是姚家的家主姚四牡，这女子便是她的独生女姚蕙兮。
姚蕙兮开门后问道：“爹爹，您不是在前陪客人吗？怎到了女儿这里了？”
姚四牡一边往里进一边说：“爹爹有话想与你说，所以来看看你睡没睡。一来这边，发现你师兄带着弟子们像是在找什么人。一问才知道，原来是有人偷进来了，还惊到你了。怎么样，伤着你没？”
姚蕙兮忙摇头道：“没有，只是给吓了一跳。那人慌不择路，竟闯到我房间里来，女儿还没反应过来时，他便跑了。若是女儿反应过来，怎会让他轻易跑掉？”忽而心中一动，补充道，“师兄也真没用，连个小贼也抓不到！”
姚四牡叹道：“哎，墨儿悟性是不足，也奈何不了！”
姚蕙兮暗笑道：“抓个贼还需要什么悟性？”不过她知他父亲总是愁他这个大徒弟不成器。他人到中年，膝下无子，仅有一女，收的几个徒弟都是勤奋有余而天赋不足，总不合他的心意。他姚四牡的武功名声拖到江湖上都是排得上号的，教出来的徒弟却是二流，总是心有不甘。若论天赋倒是她这个女儿最高，只是不下苦功夫，又是女儿家，总要嫁人的。
他携着女儿的手道：“你既没睡，爹便与你说了吧！你年纪也不小了，也到了谈婚论嫁的年纪了，爹有一个好朋友，他家与我家也算是门当户对……”
姚惠兮根本听不进去他说的话。只是见他携着自己的手走进内房，心中忐忑不安，却想不出来什么法子把爹爹请出去。
姚四牡走进内房后，果然目光一凛，朝着床的方向大喝一声道：“什么人？”
他声未落，掌已出。
苏棠躲在床下，将姚四牡与女儿的对话听了个清清楚楚。心中正想着：“我爹爹可曾这般温言温语的与我说过话吗？”忽听得那大喝声，同时头顶的床垫已裂开。但他反应极快，早已滚了出去。不等他翻身跃起，第二掌已至。苏棠感到这掌风凌厉至极，不敢迎接，身子一个龟缩，仗着自己身材矮小，像个泥鳅一样滑了起来。即便如此，身上被他掌风刮过的地方仍是像刀割一样疼痛。他起身后，第三掌已袭到了他背心，这次却是无论如何也躲不开的了。
姚蕙兮急得大喊道：“爹爹手下留情！”
姚四牡这一掌本只用了三层力道，听到女儿的声音，又收了两成力，是以苏棠只被这一掌推出窗外，却未受伤。他爬起时，只见自己已被姚家的弟子家丁们包围了，正盘算着如何夺路而出。一个青年持剑来了过来，苏棠忙持破剑与他对招。那青年不敌，即刻败下阵来。其他弟子欲上前帮忙，被姚四牡喝退。苏棠再次觉察到姚四牡的掌风若已迫近，与其相抗破剑必断，便把剑弃了，以逍遥掌相接。这一接只感到手臂发麻，险些脱臼。
姚蕙兮遇上前，被那败阵青年拦住。姚蕙兮白他一眼，道：“师兄，你干什么？”
原来这青年便是姚四牡的大弟子沈墨。沈墨见师妹似对那小贼颇为关心，心下惊疑，但还是安慰她道：“师妹，别担心。师父若想杀他，他早已没命了，师父只是在探他武功路数。”
这姚蕙兮如何不知？只是即便如此，她仍旧难免担心，若爹爹当真一个失手，这少年没命不说，他的朋友也必然一命呜呼。她生就一副侠义心肠，虽然与那少年非亲非故，但总不忍心他出事。但沈墨和姚四牡却都会错了。姚四牡先前看着少年藏于女儿床下，早已起疑，又见女儿关心神色更加重了他的怀疑，当下加重了掌劲。苏棠本已拙力支撑，他见姚四牡所使掌法与那女子本是一路，却不知快了多少倍。他脑子里没有任何想法，只凝神接招，如此都有数次险些遇险。待得对方气力加重立时感到手忙脚乱，气力不接，终被一掌击倒在地。虽未受内伤，但感觉体内气血激荡，竟是提不起半分力气。待觉察到姚四牡一掌又至，自知无幸，闭目待死。
他这一掌方出时，姚蕙兮便觉不妙，急得冲出来大叫道：“爹爹，不要！”
姚四牡闻言后，掌顿了一顿，却未收。姚蕙兮顺手抽出身旁弟子的长剑，架在脖子上道：“你若杀了他，女儿便死在这里！”
姚四牡这才收了掌，苏棠虽然身体动弹不得，但姚蕙兮的话却句句听在耳中，心想：“她为何对我这般好？”
姚四牡对着女儿问道：“他究竟是什么人？你为何要这般护着他？”他望见那明晃晃的剑刃便贴在女儿脖颈上，又是心惊，道，“你先把剑放下，有话好好说，爹不伤他便是！”他怕女儿怀疑，又退了数步。
姚蕙兮剑不离手，一边向苏棠靠近，一边道：“你让他们退下！”
姚四牡遂命周围弟子散开，在他们退得干净后，姚蕙兮屈下身去扶苏棠。如此一个失神间，只觉手臂一麻，剑已被夺，人也被拉到姚四牡怀里。姚蕙兮挣扎不脱，口中撒娇道：“爹，您放了他吧！”
姚四牡呵斥道：“好了！别胡闹了！女儿家的，也不嫌丢人！”姚蕙兮遂不再说话。姚四牡望了一眼躺在地上的苏棠，低声闻女儿道：“他是来见你的？”
姚蕙兮心知父亲误会愈深，但此刻无暇辩驳，只得点点头。姚四牡又道：“你一个女儿家的，把一个男人藏在房里，你知道后果是什么吗？”
姚蕙兮心想：“他不过是个孩子，哪便有这样严重？”
其时苏棠年方十五，姚蕙兮十八，她念着自己死去的弟弟，总觉得苏棠只是个孩子，却是从未想过男女有别。此刻听父亲一说，不禁脸红，咬着嘴唇道：“还能如何？你说如何便如何！”
姚四牡不怒反喜，对着阴影处一个身影道：“苏兄，你看此事如何处置？”
众人皆吃了一惊，谁也没发现那里竟还有个人。那人从黑暗中现身，口中冷冷道：“犬子不孝，任凭姚家主处置便是。”
苏棠方才一直在调理气息，此刻不禁翻身惊叫道：“爹！”
那人正是衔月山庄庄主苏青洛，此番苏棠离家出走足有半年多未归，他心中担忧，便下山来寻他。本来世间之大，又到何处寻去呢？但他记得苏棠曾问过他梅山之事，便往江南寻来。他未寻见苏棠，到先寻到了被苏棠当去的清灵剑，又是好气又是好笑，但也知苏棠确在江南。后来苏棠大闹梅山之事传出苏，苏青洛料得他需得到扬州落脚。扬州姚四牡是他故交，已十余年未见，便径自来了姚家，让姚四牡帮他找儿子。但他尚未说出儿子丢了的话，却被姚四牡提起苏姚两家联姻的事情来了。苏棠与姚蕙兮在房中交手的时候，大概如论如何也想不到他俩的爹正在前面讨论他俩的婚事。
姚四牡来找女儿时，苏青洛已被引到客房休息。他听到这边有异动，便赶了过来，见到姚四牡正和他儿子交手，倒是吃了一惊。但见姚四牡出手克制，知儿子一时不会有危险，便静立旁观。他料定若是姚四牡已认出苏棠武功身家路数，绝不会对他下手，是以并不担忧。
苏棠心中却道：“原来你早在一旁，我险些被人打死，却不救我。”他方才几次遇险，心中每时每刻不在盼着父亲能来救他，盼来盼去却只有失望而已。
姚四牡却是早已认出苏棠来，他与苏棠交手是为探他武功，心中却在暗想：“这小子这般年纪，修为可是远胜过当年的我和青洛了！不知是那家伙教得好，还是这小子天赋好？”因为一些往事，他一心想要苏姚两家联姻，此间虽还有许多事不明，但情形却于己有利。只要逼得苏青洛应承婚事便可，也懒得追问那些，便道：“若是两情相悦，我们当父母的应承了便好？”
姚蕙兮万万想不到是这样的结果，忙道：“不可！不可！”
姚四牡不明白：“有何不可？”
姚蕙兮只干着急，却不知如何辩白。
苏棠看在眼中，知她心中不愿。黯然道：“原来她对我好，只是把我当弟弟而已。”当下起身道：“多谢姚家主美意！我与衔月山庄已无关系。我现下只是无家可归的浪子一个，你若把女儿嫁给我，她只会与我吃苦流浪而已。”
此言一出，姚四牡父女固然吃惊，苏青洛更是惊怒不已，喝道：“臭小子，你说什么？”
苏棠转向他道：“不是吗？当日你扬言与我断绝父子关系，那你我还有何关联？”
原来当日苏棠下山前曾与苏青洛发生一顿口角。苏青洛本是怒气一上来，什么话都说得出口的类型，偏偏苏棠也是个从不服软的。他在怒中说过些什么话自己都不记得，苏棠却是一字一句都记在心里。苏棠下山时，他还道：“走了，便永远别再回来！”过几日气消了，又是后悔，又是担忧。
此刻他见苏棠这般说，又是当着外人的面，不禁又惊又气，反手一掌拍了出去。他出掌太快，姚四牡等人根本不及阻拦，他使的也是逍遥掌，苏棠再熟悉不过。苏青洛料定他会向右闪，他在收手一带便可使他摔了跟头。哪知苏棠竟不闪不躲，掌及身时苏青洛才发觉不对，即要撤掌却已来不及了。
酥糖已被他一掌打了出去。他方才气息尚未条纹，此刻又经震荡，只觉胸闷起头晕，一扭头吐了一口鲜血。杨惠茜惊呼一声，扑将上去，扶起酥糖上半身，见他吐了好多血，转首对苏青诺哭诉道，他是你儿子，你怎么能下这么重的手？
苏青洛自己也是惊得呆了，他想不明白苏棠为何没有躲开，心中也是后悔不迭。想要上前去查看儿子的伤势，却被姚四牡抢先了一步。姚四牡探他脉搏，发现他伤不及性命，心中稍安。他运气助苏棠调理气息，直待他面色由白转红，又从怀中取出一粒丹药喂他服下，这才安心。
他把苏棠交还给姚蕙兮，起身面向苏青洛喝道：“苏青洛，你当年把棠儿从我这儿带走的时候说过什么？你答应我好好照顾他！这便是你口中的好好照顾！你……你怎么对得起我芙妹？”
苏青洛此前一直未说出苏棠离家出走的事情，便是怕他责备，此时更是说不出话来。待听得他说出“芙妹”两个字，更是神色凄然。
姚蕙兮看着他二人，忍不住道：“爹，这究竟是怎么回事？”
姚四牡叹了口气，道：“他是你姑姑的儿子，是你的表弟。”
苏棠迷迷糊糊间只听到了这几句话，便昏了过去。他醒来时已是躺在一张舒软的床上。他已有多年没有好好在床上睡过觉了，此时总觉得说不出的舒服适用，好像被一只温柔的手包围着一般。
他从来没有享受过来自母亲的拥抱，他想象不出那是一种什么样的感受。而父亲也从来没有抱过他，在他的记忆中没有过。他只记得自己很小的时候，因为一点小事，可能是从厨房里偷吃了一只鹅儿，被父亲用鞭子打。他疼得受不了，拼命地求父亲停手，父亲却无动于衷。那之后，他独自一人在那空无一物的偏僻小房间里卧床两个多星期，父亲也没来看望过他。他和门下其他弟子打架，无论谁对谁错，最后受罚的也总会是他。他们打不过他，却可仗此来欺他，骂他是不知从哪里捡来的野杂种。苏棠自己也慢慢相信了自己不是亲生的。直到听到姚四牡所说的话，原来他是有娘的，那为什么他便被抛弃了呢？
他想着这些事情，慢慢睁开了眼。有个女人坐在床边，正温柔的看着他。他迷迷糊糊的觉得那是他娘，他若是有娘该有多好啊！
“你醒了怎么样？身上疼不疼？”
他定了定神，发现身边坐着的女人是姚蕙兮，如姚四牡所言，是他表姐。他见苏棠摇了摇头，这才放了心，又撅嘴道：“姑父也真是的，怎么能对自己儿子下手呢？不过我爹已经训斥过他了。他说‘你不心疼你儿子，我心疼我外甥，你若是不想要儿子，就还给我。’据说当年姑姑是在姚家生下的你，因为姑姑和姑父是私定终身的，苏家不承认你这个子嗣，姑母生了你便去世了。而那时恰巧我刚出生的小弟弟夭折了，我娘抱着你，硬说你是他儿子，我爹便想把你过继到我们家。我总记得小时候抱着弟弟玩儿来着，但我弟说我抱的其实是你，我弟弟生下便是死婴了。”
苏棠默默不语的听着这些，她讲的虽是自己的事情，却好像与己无关似的。
“后来姑父来要儿子，我爹见他太可怜，又把你还了回去。爹给我讲到这里的时候，我很生气，我问他，姑姑生你的时候他又哪儿去了？为什么这时候才要孩子了？我爹说，他也是没有办法，因为姑母的事情，他和家里断绝了关系。他本是个娇生惯养的公子哥，除了武功什么也不会，只能卖苦力赚钱养活姑姑。我们家也一样，对我姑姑很生气。一开始我爹还偷偷给他们一点资助。后来被发现后，我爹都差点被撵出去，他也是有心无力。姑姑要临产的时候，姑父因为意外事情缠身赶不回来，我爹偷偷地把祖母带去看姑姑。姑姑看见女儿的凄凉光景，很是心疼，便不顾祖父反对，把女儿接了回来。她威胁祖父说，若是再撵女儿走，她就带着儿子女儿一起流落街头。祖母一共七个孩子，就知这两个活下来的，所以祖父最终还是服软了。但是姑父的爹爹，也就是你祖父可强多了，当时你爹带你回衔月山庄，他说什么也不肯让他进家门，除非他把你扔掉。当时我爹担心，所以一直派人跟到衔月山庄，据那人说，你爹抱着你在山门外跪了好几日，他才开门让你们进去。若不是那人接应着，里面又有人在偷偷给你们送吃的，你们早被饿死了！”
“祖父？”苏棠对祖父只有一点浅浅的印象，只见过几面。祖父也从不正眼看他，苏棠知道自己不讨喜，便也不会贴上去，他二人从未说过话。苏老庄主是因为练功走火入魔，重症不治而死。临死前，他把苏棠叫到跟前，摸着他的头道：“你都这么大了……”神情倒是很温柔。所以苏棠对他祖父还是好感居多。后来他为祖父守灵而患了热病，病愈后他便逃了出去，在外流浪了两个月，几次差点饿死，多亏好心人施救。后来苏青洛派人把他抓了回去，他心想这次非被他打死不可了。结果倒是没有什么事情，也许是因为祖父死后，他接任庄主，要管的事情很多遍，也不大管他了。
苏棠自知若想出山，必得有一项生存技能不可，便独自跑到山里修行，如此四年。此番下山，便是有因为苏青洛责他“不回家，日日在外胡闹，灰头土脸的，完全没一个世家少爷的样儿”所致。苏棠心中想：“你也不关心我，只关心苏家的名声，我继续留下去又有何意义？”便下了山，打定主意再不回衔月山庄的了。
姚蕙兮还要再讲下去，苏棠打断她道：“我昏迷多久了？”
姚蕙兮道：“两日了，怎么了，饿了？爹说你受伤不重，只是气血激荡所致！”
苏棠连叫“糟糕”，便要起身下床。姚蕙兮忙拦住他：“怎么了？发生什么事情？”
“阿桥……阿桥的病！”他一个疾起身，感到头部一阵眩晕，竟是没坐起来。
姚蕙兮轻抚他的背道：“别担心，你的朋友是叫白桥吧？”
苏棠奇道：“你怎知道？”
姚蕙兮道：“你当我姚家是什么人家？我答应你的事自然便要做到。那日安顿好以后，我便着人去打探你落脚的地方。一个拿着一柄破剑的小乞丐带着一个重伤少年，这可并不难打听。我们找到了你住的客栈，找到了你那朋友，便把他带了回来。也请郎中上门看过了，他所受的都是外伤，兼受了风寒，并无大碍，休养几日便好了。他就在隔壁，你若不放心，可自去看到他。他倒是也担心着你呢！因你迟迟不归，他还以为你抛下他不顾了。我们说你受伤了，他又担心你来了！”
苏棠听了她的话，大为感动道：“你待我真好！”
姚蕙兮忽然眼珠子一转道：“你用不着谢我。莫忘了，你还欠我一件事情呢！”
苏棠忙道：“什么事？但凭吩咐！”
姚蕙兮咯咯笑道：“急什么？这么怕欠别人人情嘛？我偏要你欠！”见苏棠脸红，又道：“此事不急。你先养好伤，我再与你说，总不会让你一直欠着的！”
她说罢，起身又道：“你先休息着！我去给你弄点吃的，顺便知会我爹和姑父一声你醒了。”
姚蕙兮方要走出门，忽又想起一事来，折身道：“对了，那柄剑……便是你抵押给客店的那柄，也赎回来了。如果我没认错，那是梅山的至宝梅花剑，怎在你手中？”
苏棠便把梅山之事略说了一下，姚蕙兮听过，不禁莞尔叹道：“你还真是胆大，任性妄为！倒是……和他一般……”
她这后半句话说的声音极低，苏棠只隐约听清了几个字，姚蕙兮却以为不小心将心事吐露，红着脸出去了。
苏棠吃了些东西，体力渐渐恢复，便可下床行走。当日晚间姚四牡来看望他，苏棠忙行礼道：“姚家主，前日给您添麻烦了！”
姚四牡微笑道：“你不用与我如此生疏，蕙儿也与你讲过了吧？你本是我外甥，叫我舅舅便好了！”
苏棠打心里仍不愿接受这些，他宁愿自己是没爹没娘的，是被苏家捡来收养的，也不愿相信如此对待自己的会是自己的亲生父亲。
姚四牡见他脸色，隐约猜出了他的心事，柔声道：“我知道你这些年在衔月山庄过得并不好。青洛也与我说，他当年最后悔的事情便是带你回了衔月山庄，若把你留在姚家或许更好些。只是如今说这些也于事无补了。你若不想回去，那可留在这里，把这里当作自己家便好！”
他这几句话说得温柔至极，听在苏棠耳中，只觉得更加难受。从小到大，他能见到苏青洛的时候，只有习武的时候和他犯错受罚的时候。苏青洛生平没有收过其他徒弟，一心一意只教苏棠武功，对他极为严苛。苏棠身上总是带伤，倒是习以为常。他不怕挨打，也不怕受伤，若是苏青洛在他伤后能来探望他一下，哪怕有过一次，他也能好受一些。
此前他遇险，父亲袖手旁观，更是令他心灰意冷。是以苏青洛出手时，他不躲不闪，便是想着，莫不如被他一掌打死才好！
只听姚四牡又道：“你也别恨你爹！他实在是有很多苦衷。前日他打伤你，我也很生气，他如今脾气倒和你祖父越来越像了……哎！当年他与我七妹是大好的姻缘，却因为阴差阳错弄成现在这样子！”
当时姚蕙兮也在一旁，忍不住问道：“爹，您还没和我说，当年为什么两家不让他们在一起呢？是因为两家有仇怨吗？”
姚四牡摇头道：“能有什么仇怨？若有仇怨，我和青洛便也不会交好了。只能说是天意吧！若硬要找原因的话，便是齐家跑来插了一脚。”
“齐家？”姚蕙兮禁不住更为在意了，“和齐家能有什么关系？爹，您快与我讲讲！”
姚四牡本不愿再提及此事，怕惹苏棠不开心，却不曾想姚蕙兮似乎比苏棠更在意，便把当年的事说了。
原来，当年因为苏家在杭州尚有些地产，苏青洛被派来江南料理，顺便代表苏家到四家族拜访，以示修好。论武功，姚四牡在四家族年轻一代中最为出众，苏青洛更是在其之上，两人切磋了几次，日渐交好。
姚家先后生了七个儿女，但只有姚四牡和姚七芙顺利长大到成年，余下都因各种原因在少年时夭折了。姚七芙打小便是当作男人养的，整日跟着兄长四处跑，从不避讳。只是她身子并不大好，几个哥哥姐姐都是娘胎里出来便带病了，七芙也不例外。少年时不显露，后来有了身孕，身体孱弱起来。
他与苏青洛几乎是一见倾心，两人很快便定下各种山盟海誓，也不曾想过会有何种阻拦。苏青洛当即返回衔月山庄，求父亲向姚家提亲，父亲也应允了。
坏就坏在苏姚两家路程上离得太远了，一来一回便是数月。当时齐家的少爷也早已对姚七芙倾心，齐家打探到消息后，抢先向姚家提了亲。姚家家主早已有与齐家联姻的意愿，也不问女儿的想法，便应允了。苏家的人晚了一步，被一口回绝。苏家当时的家主，也便是苏棠的祖父，本就是个极好面子的人，为此事大怒，下令不许在与姚家人往来。
苏姚两人万万没有想到会是这样的结局，一时间不知如何是好。齐家怕夜长梦多，又催着成婚，最终是两人商定一起离家。于是在姚四牡的帮助下，姚齐芙便随着苏青洛私奔了。
这之后的事情，姚蕙兮早已知晓了。他想齐姚两家之所以交恶，一方面是姚四牡恼齐家硬拆散苏姚二人，另一方面，却是齐家恼新娘子新婚前夜跑掉了。但那都是15年前的事情了，又不是何等深仇大恨，总是时候该化解恩仇了！
姚四牡并不知道女儿心里的小算盘，还以为她不过因为好奇才问这些事情。他更在乎苏棠反应，苏棠心里想的是：“我爹真的很爱我娘吗？他之所以讨厌我，是不是因为若没有我，我娘也不会死，那我来这世上果然便是多余的！”
姚四牡心知苏棠对他爹有嫌隙，有心想化解，却不知如何去解。他想女儿家的心思总归更细腻一些，便把期望放在了姚蕙兮的身上。
姚四牡走后，苏棠赶去看白桥，其时白桥烧已退了，只是身体仍虚弱，见苏棠走进来自是欢喜。这之前，苏棠也未曾与他有半句交代便走了。他一个人孤零零地躺在客店经营坚硬的床上，因为受伤和高烧而浑身疼痛，总觉得自己便要死了，是以苏棠把它扔在了那里，再也不会回来。他后悔随他下了山。他以为自己好不容易有了伴，不再一个人孤零零了，却是终究不免成了空。过了一夜，苏棠仍未回来，白桥身体无力动弹，连吃的都没了着落。于是他心里对苏棠越来越加痛恨起来，直至姚家的人找上他，把他接回了姚家。
他那时半昏不醒中，口中低低的，反复只道：“苏棠呢……苏棠呢……”直到一个女子回应他道：“你放心，他无大碍，只是受了点轻伤，过两日便好了，你安心养病！”
白桥心想：“他受伤了，他怎么会受伤呢？谁能伤得了他呢？”他迷蒙中并不知道自己身在何处，只觉得床很柔软，只觉得有许多人在自己身边来来往往。
直到这天早上，他才清醒过来，向照顾他的侍女打探才知道，他竟是在四大家族中的姚家！他又向她打探苏棠的事情，那侍女所知也不多，便说是苏棠来姚家与她家小姐私会，被家主发现打了一顿。白桥闻言大惊，心想那姚家家主可是江湖上数一数二的高手了，苏棠便是仗着自己是衔月山庄的人，也未免太过胆大妄为了。
直到苏棠走进房间，见他完好无损，这才安心。他心中尚有许多疑问待解，正要开口，却听苏棠忽然问道：“你当真想去衔月山庄？”
白桥不明白他为何如此问，但他心里是想的，就点了点头。
苏棠口中道：“那好！”便走了出去。
白桥不禁心中恼怒：“这人当真是风一样我行我素，丝毫不顾及别人感受。”不过恼归恼，心里却还是很羡慕，暗想：“我若有他一半天赋或是出身，该有多好？或者仅有其一，这人二者都有了，却还不知足。”
又过了两日，他的身体恢复如常，可照常下地。但是他不敢走出房门，不知道自己究竟是以何种身份在这里的。每日都有人把饭送到他房间里来，他见得下人都比她穿得体面，不免有自惭形秽之感。
这日却是姚蕙兮来看他，他见这人穿着打扮与其他大有不同，料想他莫不是这里的小姐？只是长相却是普通，不像是他想象中的世家小姐，他想象中世家小姐都是美貌绝伦的，不过与苏棠倒是相称。
姚蕙兮见他身体大好，欣喜道：“你好了？那可真是太好了！棠儿可该放心了。他因为没钱给你看病，竟想偷去齐家盗银子，若非识错了门，来了我家，又与我家素有渊源，真不知道有几条命够他赔的！”
这与他从侍女那里听到的说法全然不同了，便问：“苏棠是被姚家主打伤了吗？”
姚蕙兮摇头道：“怎么会？我爹只是试探他武功而已，他是被姑父打伤的。”
“姑父？”白桥不解。
姚蕙兮心想这小兄弟既是苏棠的朋友，告诉他应当也无妨，便道：“就是棠儿他爹，苏庄主！”
白桥闻言觉得惊奇，从未听说过苏姚两家有何渊源。只因当年苏姚齐三家都以此事为耻，谁也不声张，所知者甚少。
姚蕙兮又道：“此刻爹正在院子里给棠儿指点武艺，你莫不如和我一道去看看？”
白桥心想：“这确是不好。”但姚蕙兮也不问他是否愿意，便径直给他拉了过去。
那日是姚四牡恰巧清闲，便携了苏棠在院中散步，又把家中各处位置都指给他看。姚蕙兮早已逼着苏棠把他那件破污衣衫换了，又让他洗了澡，给他梳了头发。梳头发的时候姚蕙兮忍不住道：“也难怪姑父与你生气，好好的一个少爷，非要打扮的跟个野人一样！”
苏棠红着脸。姚蕙兮又拾起他放在床边的破剑道：“还有你这剑是怎么回事？我听姑父说，你把家传的宝剑都给当了，却拿了这样一柄剑，若非寻着这剑，姑父也不会知你在江南了。”
“我爹当真是来寻我的？”苏棠问道。
“当然！谁家儿子丢了不着急的呀？”姚蕙兮笑笑道，“你不要总想着不好的事情，姑父若当真不在乎你，又和为何留在这里？不等你身体痊愈，他却不肯走呀？”
苏棠心道：“若当真是为我留下来的，却为何都不来看我一眼？”
姚蕙兮又道：“姑父若不肯再把剑给你，我让爹爹再寻个剑坊，给你打一柄好剑，如何？”
苏棠道：“不要，我这剑挺好的！”
姚蕙兮似无奈地叹了口气，道：“那好吧！我明日用竹子给你编个鞘子，不然怕是没几日便给你折了。”
如今姚家上下都喊他少爷，便是姚四牡拿他当亲儿子一般了！姚四牡膝下无子，弟子们又不成才，将来家业何人继承？他实在是不知，眼见苏棠天赋之高，也着实令他眼馋，暗恨当年为何没强把他留在姚家。
他们走到空旷的院里，姚四牡问他道：“你现在感觉如何？可以活动活动了吗？”
苏棠知他何意，忙道：“可以！”
姚四牡遂折了根树枝给他：“你的拳法我也瞧过了。你以此为剑，我来瞧瞧你的剑法。”
苏棠手持那根树枝呆了半晌，姚四牡笑道：“怎么？休息了几日，连剑都不会使了？”
苏棠忽而抬头道：“舅舅，有什么办法可以自创一门剑法呢？”
这可难住了姚四牡。他沉思许久，道：“你舅舅我是没创过，我们所学武学都是自祖上传下来的。不过以我所知，但凡开宗立派之人，所学皆驳，博采众家之长后，再有所悟的。”
“有所悟……”苏棠琢磨着这几个字。
“没错，是要有所悟才行，而这又不是你当下想悟便可悟得出来的。所以当下你不用刻意去想这些事情，先把根基打稳，所谓’厚积薄发‘，须得所学积累到一定量时才能有所输出。以你的天赋，我想到达此等地步并不难！”
苏棠将舅舅的话想了一阵，觉得似有道理，便道：“明白了，谢谢舅舅！”
姚四牡笑道：“你总说谢倒似与我生分了，还是快出招吧！”
姚蕙兮拉着白桥到院中的时候，姚四牡正使掌与苏棠拆着剑招，越拆越是吃惊，苏棠的剑术比他掌法精准许多，初时姚四牡尚收着劲力，渐渐却发现苏棠此刻所持若非树枝，而是苏青洛传与他的清灵剑，他怕是就要落下风了。
苏棠此番所使，是白桥从未见过的衔月山庄的另一套剑法“招楚”。此剑法飘逸灵动，使剑之人翩翩然，倒像是起舞一般。白桥看在一旁，只觉得艳羡不已。姚蕙兮较他心思敏锐，她只觉得这剑法乍看觉得飘逸，实则隐然有哀伤之感，于是跑上前去。
姚四牡见女儿来，便收了掌，苏棠便也弃了剑。
姚蕙兮捉住姚四牡的胳膊道：”爹，您说说他！若非他偏要使那破剑，前日里又怎会那般狼狈？“
姚四牡轻轻牵住女儿的手，笑道：”我说他有什么用？却是要你的话他才听的。“
姚蕙兮闻言心想：”不妙！爹不会真的认为我和表弟之间有什么？这可如何辩解？“
苏棠则是脸一红，见白桥站得远远的，似是不敢上前，便去他身前道：”阿桥，你病好了？“见白桥点头，心中甚慰，但面上却未表现出来。
他又引白桥与姚四牡相识。姚四牡上上下下打量了一下这少年，不见他有何奇异之处，也不知苏棠是如何与他结交的。他心里轻视，但言语中丝毫不失礼数。
姚四牡又拉了苏棠，私下里说道：”你爹明日便要走了，你不与他回去吗？“
苏棠摇头道：”我不回！“
姚四牡道：”不回便不回，我倒是舍不得你走呢。只是你倒是与他见一面，说些话，你爷俩在我这府中一面也不见，未免让我这个做主人的难堪！“
苏棠回头看了一眼白桥道：”明日我自有话与他说。“
姚四牡这才略略安心。此前他也劝过苏青洛，苏棠昏迷时，苏青洛倒是来看过他，醒后却不见了。姚四牡问起时，苏青洛只道苏棠必不想见他，没必要惹他不快。姚四牡心想：”这父子俩都是一般执拗脾气，真叫人头疼！“
第二日用过早膳，苏青洛便要作别，姚四牡用言语拖住，直到苏棠出来。白桥和姚蕙兮也跟在身后。
苏青洛见到儿子，倒是吃了一惊，心里又腾起一丝希望：”难道棠儿肯与我回去？“面上却是不动声色，只看着他。
苏棠上前道：”爹，我有一事相求！“
苏青洛面色动容道：”何事？“
苏棠拉过白桥，把他推到自己身前，道：”我想求您带他回衔月山庄，收他为徒！“
此言一出，不但姚氏父女二人，便是白桥自己，也大吃一惊。
苏棠说罢便要下跪，苏青洛忽而长袖一甩，拂到他膝上，便将他拖了起来。而后他话也不说，也不问缘由，拉起白桥便走。
他们走出门外时，白桥隐约听到苏青洛口中自言自语道：”棠儿什么时候求过我来着？想是十年前了吧，他求我不要再打他了……“