那是一个初春的带着初春特有的花香气息的清晨，太阳抛下第一束光的时候，白桥便醒了。他穿着单衣，走到尚结着露水的微凉的院落中，采了一些草，然后去到马厩里给马儿喂了食。那些马儿们和他亲近得很，见到他，欢快地踢踏起来。
他把草扔到地上，有一匹马立刻把脸凑了过来，在他脸上蹭了蹭。他很开心，这是亲昵的表现，而整个梅山上，只有马才会和他如此亲密。
他一边轻轻抚摸着马的背，一边轻轻呼唤着它们的名字。他为每匹马都起了名字，但只有他自己知晓，他不敢说出口，怕被人听了笑话。
但他轻言轻语的说还是被人听见了，一个穿着和他相似的少年站在马厩外面道：“你叫那畜生什么？阿香，那是给他起的名字吗？”说罢，他哈哈大笑起来。
白桥给他笑得满脸胀红，却不吭声。
那少年笑了一会儿，似乎觉得没什么意思，便不笑了，板起脸道：“白师兄，今天可是试武之日了，你可莫要忘了我们之间打过的赌。”
白桥把头扭过去：“不会忘！”
那少年看着他，冷哼一声，走掉了。
他走后，白桥继续喂马，他心中有气，手中动作便加重了。那马儿感觉到了他的烦躁不安，于是也接连地烦躁起来，他立刻又安抚起着马儿来了。
忽而听到一个声音道：“你对他们倒是真好！”
冷不丁冒出来的陌生声音吓了他一跳，他立刻朝声音的来源望去，一个又小又瘦的少年躺在马厩的最里处的杂草堆上。这少年他未曾见过，看他的服饰也不像是本门弟子——比起弟子，他更像是哪里来的乞丐。脸乌黑的，缀着污泥，衣服根本分不清是白的还是灰的，总之不像其原本的颜色，且像是被树枝撕裂了几道。他以连那匹叫阿香的马都要羡慕的悠闲姿态躺在草堆上，俨然已将那草堆当做舒适的床了。
白桥道：“你是什么人？这里是梅山，你可知道？”不等那少年回答又道，“我不与你为难，趁着没有人发现，快下下山去吧！”
少年不答他，忽然坐起来问道：“刚才那个人是不是总欺负你？”
白桥不答他，于是又问：“他叫你师兄，他是你师弟？”
白桥仍旧不答。少年继续问道：“他说和你打赌，是要赌什么？”
白桥终于忍不住道：“这和你有什么关系？你再不走，我可要叫人来了！”
少年悠悠然道：“你若要叫便叫，又能如何？”
白桥见他丝毫不惧怕，像是有恃无恐的模样，不禁暗暗称奇。原本以为是哪里的流浪乞丐误上了山，但是听他口气又不像。白桥盘算着是不是当真要叫人来比较好些。正迟疑不定间，忽听得少年又道：“你大可放心，那人并不是你的对手，放心大胆出剑便可。”
白桥微一沉吟间，再抬头，已没了少年的身影。
此时晨钟已响，到了做早课的时候。白桥匆匆结束了喂马，向着后山练习场快步走去。他心里始终惦记着那奇怪少年，不知道是不是要对梅山有所不轨。若要将此事说出去，又怕人不信，毕竟口说无凭，那少年已没了身影了。他决心忘掉此事，将精力集中在即将到来的试武上。
前日里他趁众人休息之时偷偷练剑，被师弟肖仲有发现，讽嘲他说他无论怎样练，也终究是逃不过垫底的。他入门已有七年，这七年来有五年他都是垫底的，便是这两年新入门的，比他年纪小的都在他之上。他心知自己天赋不足，所以加倍努力。他比谁起得都早，比谁睡得都晚。他坚信凭他的努力，有朝一日总有出头之日。对于肖仲有的嘲讽，他早已听惯，也不理会。肖仲有见他没有反应，反倒觉得没意思，正要离开，然后想起什么似的说道：“我们打个赌吧！”
白桥问道：“赌什么？”
肖仲有道：”今年的试武，你若赢了我，我便帮你喂一年的马。你若再输给了我，就要帮我洗一年的衣服，如何？“
原来梅山弟子平日里除了功课修行外，每人还要分担一样生活杂务。洗衣服这等活总是落在最小的弟子上，肖仲有做了两年，早已不厌其烦，却等不到比他更小的师弟入门。白桥却是喜欢喂马的，在这梅山上，那几匹马便是他屈指可数的朋友了。他心想：“让你来喂马，岂不是糟蹋了我的马儿们？”
但他终究还是少年心性，还是答应了肖中有的赌注。但是对于他是否当真能赢，他心中并无把握。虽然他是师兄，又自负比肖仲有努力得多，但是天赋这东西却是横亘在他身前的一道山，无法轻易逾越。那少年断言说肖中仲不是它的对手，他又如何能明白这些呢？
早课结束后是用早饭的时间，早饭后试武便要开始了。白桥蓦地紧张起来，他甚至有些后悔与肖仲有打那个赌了，他直觉感觉到自己必然是要输的。大师兄走过来拍了拍他的肩膀道：“不要紧的，放轻松！”
那是梅山二代弟子的首徒乔若千，是谁都知道日后必将成为梅山掌门人的。所有同代弟子中，大师兄是唯一对他好的。但是他对谁都好，这些师弟在他眼中并无差别，所以他的话并未给白桥带来多少安慰。真正使他镇定下来的还是那陌生少年的话：“放心大胆出剑便可。”
白桥于是出剑了。梅山是剑宗，它的开山祖师梅三河在当年也是有名的剑客，足以排得上前十的。他使得一套山河剑法走的是大开大合之路，看上去笨拙，但凭着他一身深厚功力，倒是饶有威力。但若是无他这般根基之，却是很难学会，所以梅山后代鲜有出众者也在于此。那被梅山当作圣物的梅花剑，是梅三河妻子所使的。梅三河对他妻子敬若天神，但她去的早，婚后几年便因病归去了。梅三河睹物思人，把那梅花剑供奉起来，当作立派圣物，让后代弟子朝拜，不过是在纪念梅夫人。其实梅夫人生前也并不如何会使剑，那梅花剑于他，莫若说说是个装饰性的物事。
白桥左手捏一个剑诀，右手运力将那剑平平推了出去。肖中有以“挑”字诀抵了他的剑式后，又把同样的招式递了过去，使得较白桥轻逸灵动，但内劲不足。两人如此一来二去过了十几招，未见有输赢。肖仲有暗暗吃惊：“怎么这小子今年的招式要稳得多？”
其实白桥较他入门早十年，于梅山剑术上的造诣要远胜于肖仲有，内里修行也在其之上。只是他临变能力太差，肖仲有但凡使个虚招，他便先自乱了，是以每次比武总是输。这次他打定主意，无论对方怎样耍花招，他只是不理。而肖仲有的修行又却是未到家，实已占不到半分便宜。时间越久，倒是白桥越占上风。
于是这次轮到肖仲有焦急起来，他既不想洗衣服，也不想喂马。于是他暗中捏住了两枚铁石，那是他以备不时之需放在身上的。他本是带艺修行，他老爹也算是道上的人，只是会打暗器而已。他自知暗器品格低下，上不了台面，便萌生了学剑之意。只是他年事已高，不会再有人收他入门，便把希望托付在了儿子身上。他那手打暗器的手法，肖仲有的是学得熟练了，他于是趁着收剑之时把铁石子掷了出去。其实这一下力道不大，又未认准穴位，白桥若是置之不理却也无妨，但是他感觉到下方来风，便下意识地御剑去挡，这才发觉声音不对。一愣之间，肖仲有已欺进他门户，由此便是白桥输了。肖仲有收剑，拱手道：“承让了，白师兄！”
围观的几名弟子已喝彩起来，他们也已分明看见了肖仲有使了暗器，但他们都与肖仲有交好，于是都佯装不见。其时校场上虽有几名长辈在主持比武，但他们只关注年长弟子间的比试，至于这些小弟子们的比武由他们有各自裁定，并不关注。
白桥站在那里，愣了几秒钟，才明白过来是怎么回事。他指着肖仲有道：“你作弊！”
肖仲有正色道：“白师兄，愿赌服输，你输了便是输了，又干嘛污蔑我？”
白桥道：“我没污蔑你！”
肖仲有道：“那你倒是说，我如何作弊了？”
白桥道：“你使暗器！我们这讲明了是试剑，你居然使暗器！”
肖仲有道：“你可有证据？”他方才已看清那铁石子被打飞了，是以不惧。
果然，白桥在地上找了半天，也不见了暗器的影。他又看向围观的弟子，他们都是肖仲有死党，料想是看见了也不会承认的。其中有一人甚至冲着白桥嚷道：“输了还不认账，真不要脸！”
白桥只感觉胸中血气上涌，再也忍耐不住，于是把剑一扔，扑倒肖仲有身上厮打起来。他力气本大，修为本高，再加上一股根本不知哪里来的怒劲，肖仲有根本没有还手的余地，只被打得鼻青脸肿。围观弟子惊得大叫，他们拉白桥拉不开，一个人跑去叫师父。不多时几位长辈连同众弟子全部赶到，把白桥拉开时，肖仲有已满脸是血。乔若千扶住他，忙命人取水和毛巾来。
梅山掌门，也是白桥的师夫薛麟定扯住白桥的衣领，厉声问道：“这是怎么回事？阿桥！”
白桥气喘吁吁地说不出话来，他怒气已消，又自知闯下大祸，害怕至极。若非被师父扯着，早已瘫了下去。
一名弟子道：“白师兄输了还不认账，污蔑小师弟使暗器！”
薛麟定问白桥道：“可有此事？”
白桥见他反咬一口，师长也未质疑，料想即便他说出真相，也不会有人相信。他心中万念俱灰，害怕之情也去了大半，心想倒不如死了算了，于是干脆闭口不言。
薛麟定见他不说话，只当他是默认了，便道：“你可知师兄弟之间相残是何罪？”
白桥仍然不答。薛麟定叹了一口气，对两名弟子道：“把他带回房间去！”
两名弟子正要依命，忽听得乔若千道：“师父且慢！”他本来正在照看着肖仲有，这时把肖仲有交给了别的师弟，走到薛麟定身前道：“师父，弟子认为先听一听白师弟怎么说吧！”
薛麟定素知他这位大弟子精明能干，便点点头。
乔若千于是走到白桥面前，拍了拍他的肩膀，让他镇定下来，柔声问道：“阿桥，究竟发生了什么？”
白桥听见师兄的语气中颇有关怀之意，心中一酸，但还是咬着牙道：“我说什么你们也不会相信！”
乔若千正要再开口，忽听得一个声音从人群后响起：“既然都没有人相信你，你还留在这里做什么？”
众人闻言皆是一惊，都往那声音传来的方向望去。只见一个陌生的少年正坐在校场边的围墙上，便有弟子喝问道：“什么人，胆敢擅闯梅山？”
唯有白桥听了这声音耳熟，发现便是当时躺在马厩中的那个少年。
梅山那三名长辈却暗暗心惊，那少年是何时躲到那里的，他们竟丝毫未觉。
“区区梅山而已，我想来便来，想走便走，还需要告知你们吗？”说罢，他已从墙上跃了下来，几名弟子持剑上前，欲将他拦住。他用鞋尖从地上挑了个树枝起来，东指西戳，点到那几名弟子的手腕，便将那几人的剑都挑了，余下弟子便不敢再动，眼望着师长示意。
那三名长者中最年轻的一人上前道：“小兄弟打哪儿来的？来我梅山所为何事？”
他方才见他出手不凡，料想是名门之后，所以言语中还是颇为客气。
他言语中客气，那少年倒也客气了几分：“我不过区区一无名之辈，打哪儿来也无关要紧。至于我来这里……”少年把目光抛向白桥，“不过是为了他，你们若要欺他，我可不依！”
薛麟定望向白桥：“你识得他？”白桥连连摇头。薛麟定见他神色不似作伪，心中颇感奇怪。便问那少年道：“你倒是说说，我们如何欺他了”
少年忽然把手中的树枝向前一掷，一样物事从地上飞了起来，恰飞回少年手中。少年把那东西捏在指尖，向薛麟定示意。薛麟定见是一个通体漆黑的铁石，识得是肖仲有家传的暗器，心下便明白了八分。但是该怎样处理，却是犹豫不决。肖家在本地颇有权势，若置之不理，怕他们不依。
少年见他不作表示，心中不悦，道：“你们若是容不下他，我带他走便是！”说罢便来伸手来拽白桥
那三人中的老二徐柏舟是个暴烈性子，此刻再也忍耐不住，怒道：“哪里来的野小子，梅山岂容你来撒野？”说罢伸手向的少年臂下曲泽穴点去，少年手臂一弯，身子向下一滑，避了过去，又顺势绕到徐柏舟身后，作势推出一掌。徐柏舟三十年的功力，毕竟也不是等闲之辈，即刻转身伸掌来对。掌推出后立刻又收了力，怕当真伤到这少年，于是掌内只带了两分力。哪知这少年只是虚招，手臂一晃便退到一边，徐柏舟扑了个空，心中暗暗诧异这少年身法怎这样快。待要再出招时已被薛麟定拦住了，薛麟定低声道：“莫要与小辈动手。”
其时少年已欺身至白桥身前，白桥下意识一躲，同时一左一右两柄剑伸了过来，拦在少年身前。这样一阻之间，白桥已被乔若千拉到一边。同时又有两名弟子持剑上前，四人成犄角之势，将他少年围在中间。少年身无兵器，手中仅有那铁石，忽而手腕一扬，将那铁石向东南角的弟子一击。那弟子横剑一挡时，少年已欺至身前，三柄钢剑在他身后，他浑若不知，一伸手便扣住了那弟子的内关穴。那弟子感到手腕一麻，剑已落在对方手中。少年将剑回身横扫，身后的三柄剑竟被他粘在一处，任何剑式都施展不出来了。少年暗运内力，同时长剑在手中转了一转，三柄长剑竟都已脱手。
忽听得一声轻叱道：“得罪了！”又有人提剑跃了过来，而他手中所持长剑，剑身通体莹白，剑柄上绣有一株梅花，却是梅山的镇山之宝梅花剑。持剑的便是那梅山的首徒乔若千。其时乔若千已近而立之年，梅山几位长辈自觉年老体衰，早已想将掌门之位传于他，所以已把梅花剑给了他。他此刻于剑术上的修为已不再几位师长之下，方才见那少年出剑已知众师弟无一人能与之匹敌，便是自己也无多少把握。但事关梅山声誉却不得不出剑，只能尽力而为。
那少年却不瞧他，只瞧他手中的梅花剑，心道：“这倒是宝剑！”他有心瞧那剑究竟如何，待到那剑招递到身前时，故意横剑去挡。两剑剑刃相交，少年手中长剑竟被一分为二。众弟子不约而同发出一声惊叹，都没想到本门宝剑原来是这般锋利。那少年也忍不住赞道：“好剑！”
乔若千脸一红，暗想：“我若仗着剑器之利，未免胜之不武。但若弃剑不用，我断不是他对手。”但见他手持一柄断剑，便停下招式道：“你另寻一柄剑来，我们再比。”
少年于是撇下了断剑，目光在教场上扫了一周，忽而剑西边围墙下堆着几柄被众弟子弃下的旧剑，便走过去捡了一柄最破的来。那剑经了数年风晒雨淋，早已生了半边的锈，剑刃也有几处豁口。
众人见他这般托大，都是惊怒。乔若千也禁不住血气上涌，心道：“你也太过将我梅山看得一文不名了！”出手再不迟疑，把他二十年所习得的梅山最精妙的剑术使得淋漓尽致。
乔若千已有数年不参与本门试武，众弟子如肖仲有一干新入门的都未曾见过他使剑，此番见他身形灵动飘逸，剑术精湛，不觉纷纷喝彩。反观那少年手持一柄破剑，却似乎只守不攻。但他守得极严，虽处颓势，却无论如何也攻不破。这是众弟子眼中的情况，但乔若千眼中却是另一番感受。他只觉得自己剑锋所抵之处都无所依凭，像是探入细棉的水里，每出一分力都被莫名消掉了。时间愈久，这种感觉愈加强烈，所以他表面上身处优势，心里却越来越没有底气。
三名长者围观中也是纳闷。二人到了三十余招后，薛麟定忽而心中一凛道：“若千，撤剑！”
乔若千依言便有收剑，却发现那剑竟已不受己身控制，竟像是被深海吸住了一般。那剑在手中仍然在动，剑式似乎仍是他所使的剑式，但与其说是他手持剑在动，更像是他的手被黏在了剑上。
少年轻轻叱了一声：“松！”梅花剑竟已脱手，稳稳落入对方手中。
这一切都发生在众人的喝彩声中，一瞬间鸦雀无声，乔若千僵在原地不知所措，直到薛麟定示意他下去，才默然退到后面。
薛麟定面向那少年道：“小兄弟可否姓苏？”
那少年奇怪道：“你怎么知道的？”
薛麟定冷哼一声道：“既是衔月山庄的少公子，那就请便吧！我梅山区区小门小派，如何敌得过衔月山庄？”
此言既出，众人皆惊，万想不到这个状似乞丐的衣衫褴褛的少年，便是衔月山庄的公子苏棠。原来苏棠方才所使的剑招，便是衔月山庄赖以成名的剑法“无为”。其妙决在以退为进，以浅为深，以柔为刚。初时以守为攻，看似节节败退，实则游刃有余。一边紧守门户，一边观察对方剑式，同时设下陷阱，将对方一步一步诱下自己铺下的阵里，进而将彼剑为己所用。
习得此剑需要极高的天赋，衔月山庄百年能掌握此剑法的不过寥寥数人。而当代衔月山庄门内，也不过苏庄主一人有此天赋而已。
传言苏庄主未婚，却有一子，而此子天赋竟还在衔月山庄历任庄主之上。是以薛麟定拿言语试探，果然便是眼前的少年。但衔月山中的少公子何以和自己门下那不成器的小图有所关联？薛麟定却想不出。白桥年纪虽小，入门却久，自幼便在梅山长大，他是梅山上代老掌门故人的后人，因家族遭变故，所以梅山代为抚养。他资质平平，本不是习武的料子，老掌门在世时又对他过分溺爱，他的性子又有些孤僻乖戾，与众师兄弟相处不善，时有纷争，薛麟定对他本就很是头疼。
他在心里盘算，这少年既是衔月山庄的人，他若要带走白桥，由他去也未尝不可。若能入得了衔月山庄，于白桥也算是奇遇一件了。若非如此，今日之事，怕也不能善了，只是不是白桥本人意愿如何？
方要询问，忽听苏棠冷哼一声道：“我便是我，衔月山庄是衔月山庄，有什么关联？”
说罢便要拉过白桥便走，忽听了徐柏舟道：“慢着！你要带他走可以，梅花剑留下。”
“梅花剑？”苏棠反应了一会儿，才想起方才从乔若千手中夺来的剑随手被自己塞进了怀中。他从怀中取出那柄短剑，细细端详，心想：“原来这便是梅山镇山之宝梅花剑，果然是好剑！”
徐柏舟见他似无归还之意，森然道：“若不留下此剑，你休想下山！”
苏棠对这剑本无多大兴趣，衔月山庄剑法本也不依托好剑。但他偏就是个吃软不吃硬的，最受不得别人威胁。当下便把剑又收回怀中，昂然道：“我偏不还看，你们有没有那个本事留下我！”
徐柏舟怒中出手，苏棠即刻闪躲。徐柏舟心想那梅花剑是我梅山之宝，无论如何也不能任由这小子携了而去，是以出手再不留情。他掌风凌厉，所至之处携风扬沙，众弟子纷纷后撤。苏棠知道自己功力不足，也不与他交手，只是一味闪躲。他身形灵动至极，虽衣衫褴褛，却有一股翩然飘逸之气，看得白桥不禁心生向往起来。
薛麟定见师弟连出数掌，苏棠固然不敌，却也伤不得他分毫。若他师兄弟三人联合出手，固然能强留这少年，他梅山声誉扫地不说，衔月山庄也不会善罢甘休，便喝领徐柏舟退下，对苏棠道：“我梅山不敌衔月山庄，你去吧！”
苏棠怒道：“我早有言，我是我，衔月山庄是弦乐山庄，莫要相提并论！”
薛麟定便道：“你方才分明以衔月山中的武功赢了我梅山弟子，怎能无关？”
苏棠便道：“那不算，我们再比一场。”
薛麟定道：“那可以，但你不能使衔月山庄的武功。”
苏棠道：“我不使便是，使了便算我输了。”
薛麟定道：“输了又如何？”
苏棠道：“把剑还你便是。”
薛麟定见他有恃无恐，反而惊疑不定，莫非他当真身怀他技？值此当口，却也无计可施，只能一试。回头问乔若千道：“千儿，还可一战吗？”
乔若千便上前道：“可！”他手中配剑既已被夺，便从师弟手中借了一柄长剑来，对苏棠道，“苏公子承让了！”
苏棠持剑却忽然愣住了，薛麟定眼望便知他确实不会其他武功，心想：“这少年武功虽高，却也当真好激。”便道：“苏公子若要认输，我们也不为难你，阿乔你仍可带走，梅花剑留下便是。”
白桥心想：“原来师父师叔们早已嫌我不中用，想把我撵出门去，那我还留在这里做什么？”初时苏棠突然出现，要带他走，白桥还觉得这人莫名其妙，多管闲事。后见他使一柄破剑打败了大师兄，又听说他竟是衔月山庄的少公子，又是惊羡，又是自惭。但他师门情深，并不想当真离开。但听得师父师叔口中只言及梅花剑，丝毫不想留下自己，心凉了大半，便生了去意。于是他从师兄弟间走了出来，对苏棠道：“我们走吧！”
乔若千惊讶道：“小师弟，你当真要去了吗？”
白桥听他口中有不舍之意，又犹豫了，他心想：“不论别人待我如何，师兄总是真待我好的。”
乔若千身后忽然传出一个声音道：“师兄不要管他，他一个吃里扒外的家伙，又有何里面留在梅山？”
白桥心想：“不错，既经今日之事，自己只怕在梅山依然无容身之处，于是那一点留恋之意便也断了。”
但是眼望苏棠却似乎在沉思之中，对白桥等诸人的话都状若未闻。又过了一会儿，似乎是悟到了什么，猛然惊醒了，对乔若千拱手道：“请吧！”
白桥只得退到一旁。
乔若千再次施展梅山剑法，苏棠仍手持那柄破剑来挡。几回合后，乔若千不禁心惊，其他弟子连同白桥在内，不觉都是一惊。那苏棠所使赫然竟是梅山剑法！眼见他一招每一式所使皆与乔若千相同，却又较乔若千快了一倍。
徐柏舟不解，问师兄道：“怎么回事？他怎会使我梅山剑法？”
薛麟定看了一会儿，叹了口气道：“此子天赋，世所罕见，我等今日是彻底败了！”
徐柏舟仍旧不解，薛麟定已然看得明了，苏棠所使剑法本是在前一轮与乔若千交手中习得的。衔月山庄剑法以守为攻，很容易亏得对方所用武学，但能在这么短的时间内将对方武学融会贯通，足可成为百年难得一见之奇才了。
初时乔若千还仗着剑术的熟练占了上风，但是后来苏棠的剑速越发得快，众人竟是看得眼花缭乱，乔若乔也渐渐觉得吃力，直到长剑再次脱手而出，竟是又输了。
苏棠望向薛麟定。薛麟定一挥手道：“我们技不如人，愿赌服输，你们自去吧！”
苏棠持剑拱手道：“承让！就此告辞！”
说罢携了白乔便走，走了几步，忽然又顿足道：“贵派宝剑，十五年后，自会归还。”
薛麟定闭口不语。众弟子便眼睁睁望着二人下山。待他二人走远后，忽有一弟子愤然道：“假惺惺！”
薛麟定狠狠地瞪了他一眼，再无人敢言语了。
乔若千上前道：“是弟子无能，以至今日失了梅花剑，甘领受罚。”
薛麟定拍了拍他的肩，道：“失了不打紧，凭自己本事拿回来即可。”这不单单是一句安慰的话，也是期望，只是这期望没能成真。自那日起，苏棠名气日盛，逐渐有了“武林第一奇才”的美名，及至乔若千继任梅山掌门，他始终记得师父的话，却从无勇气当真去讨回梅花剑，直至十五年期至。
从梅山下来后，白桥心中怅怅地，若有所思。离梅山越远，这种感觉就越加强烈。有时他恨不得就那样回去，跪下来求师父原谅，但这想法很快便作罢，他心里明白，无论如何，梅山已再无他的容身之所了。
苏棠在他身前欢快地走着，他走得极快，白桥要提气小跑才跟得上。有时白桥甚至怀疑他是不是忘记了身后还跟着一个人。他心里有气，也懒得叫他。他觉得若不是他今日莫名其妙的突然出现，他或许不至于被撵出梅山。但是望见他轻松自如的背影，不自觉又心生向往起来。
他们不多时走到了一个山谷里，在一条浅溪旁停下饮水。白桥只觉得精疲力竭，靠在一棵大树下休息。苏棠喝够了水，便要走。白桥实在忍不住道：“你若要走，自己走，我不与你去了！”
苏棠这时才想起来身边有个人似的，走到白桥身边，道：“你觉得累了？”
白桥心想：“这岂不是明知故问？”但他还是点了点头。
苏棠似乎是有些惊讶的，那惊讶又不像是伪装，也不做任何掩饰：“我们才走了这么一点路……”白桥于是把眼闭上，不再理他。
这一闭不多时竟是睡着了。其实他倒不是体力如此不济，只是今日所经历之事让他从身体到精神上全都疲惫不堪，而后者更严重些。
白桥醒来时天色已然黄昏了。他醒来时有些迷茫，不知道自己身在何处。过了好一会儿，他才想起来今天发生的事情。他猛然明白自己已不在梅山了，也不在他平日作息的床上。他忽然生出一股悲怆之感。然而更让他心惊的却是：苏棠不在他身边！他只身一人斜倚在溪边的树下，陪伴他的只有溪里的流水和头顶沙沙的叶声。他在感到孤独一人寂寥之余，又不禁害怕起来。他自幼便在梅山长大，始终未曾离开过师兄弟们，他根本不知如何独自生存。
但没多久，他便听闻到了脚步声在朝他逼近，他下意识地去握剑，但剑不在他身边——他并没有把自己的配剑带下山来。这更让他觉得难受，连自己的老朋友都被他遗弃了。
但很快他便安下心来，因为伴随着脚步声，苏棠出现了。最初见面的时候，白桥觉得苏棠像一个乞丐，现在他觉得他更像一个野人。他左手臂下搂着一把木柴，右手拿着那柄破剑，肩上还扛着不知是什么物事。走进了白桥才看清那是什么，原来是一只野兔。
他把那堆木柴扔在地上，然后对白桥说：“你醒了，来帮个忙。”他从怀中取出火折子，让白桥生火，他去处理那只死掉的野兔。白桥把木柴堆在一起，一边生火，一边眼望着苏棠从怀中取出梅花剑，手法利落地给野兔剃毛，不禁惊叫道：“你做什么？”
苏棠倒是给他吓了一跳，用警戒的眼神望了一眼周围，没有异状，才问：“怎么了？”
白桥道：“你怎么在用梅花剑？”
苏棠道：“哦！我那柄剑太锈了，又长，不称手。”
白桥道：“我当然不是说这个。”但是他没有问下去。他看着苏棠诧异的眼神，便觉得自己才是奇怪的那一个。而且他肚子饿得要死，也实在是顾不得那么多了。
伴着梅花剑上浸满了血，死掉的野兔也被分成几份，架在火上炙烤了起来。白桥看见梅花剑用过后便被随意扔在地上，觉得好气，又觉得好笑。
随着肉香味儿逐渐飘出，白桥肚子里的叫声一阵叠过一阵，心想：“管他什么梅山！管他什么梅花剑！填饱肚子最要紧。”一阵饱餐后，天色便已黑得透亮，白桥不禁再次担忧起来，问：“我们今晚到不了城里了吧？”
苏棠反问道：“去城里做什么？”
白桥一愣：“那我们睡在哪儿？”
苏棠右手拍了拍身边的草地，白桥惊道：“这怎么能行？”
苏棠道：“为什么不行？这季节又不冷！”
白桥忽然觉得自己大概是摔进了一个深坑里，没有外力的帮助根本无法爬出来的那种。
苏棠吃饱后，又到溪边饮足了清水，便睡下了。白桥因为白日里睡过，此刻丝毫不困。干坐在水火堆旁，听着凄厉的风声。他无事可做，眼盯着在火边睡得香甜的少年，有些怅然，有些期许。此前，他只觉得自己的人生是一眼望得见尽头的。在梅山，尽管资质平平，只要他不惹祸，不违反门规，也不用担心被撵出去，他迟早会熬成长老，然后碌碌无为，终此一生。而现在，他连明天会在哪儿睡觉都不知道，这究竟是幸还是不幸呢？
夜里风声夹紧，吹得树叶沙沙地鸣奏起来。白桥从未在外露宿过，此刻忽然害怕了，不知这山中是否有老虎、蛇虫之类的，若真有，又该如何？他就这样怀着忐忑不安的心情蜷缩着过了一整夜，直至天将明了，远方露出了鱼肚白，才将将睡去了。
醒来时，天早已大亮，隐约只见一个黑色的人影在眼前晃动，那姿势说不上好看，但却有种说不出的飘逸灵动之气。定睛一看，原来是苏棠在舞剑。他坐起身来看了一会儿，觉得苏棠是在使梅山的剑法，但又略有不像。
他舞了一会儿，扭头发现白桥正聚精会神瞧着自己。忽然心中一动，剑锋一转，朝着白桥而来。白桥未及反应，剑锋已及前襟，不禁大骇异，急向后退，但身后便是大树，却是后退不得。但剑尖到白桥身前便停住了，苏棠用脚尖从地上挑，便把梅花剑挑到了白桥身前。白桥顺手捉住，心中感慨万千。前年里，这柄剑当着众人的面被传给了乔若千，白桥那是只远远地瞧着，心想哪怕有朝一日能摸一摸此剑也好。而如今这柄梦寐以求的宝剑就握着他手中，却是无论如何也料想不到的了。他这么想着，苏棠又一甩了一招剑式在他身前，白桥识得这是梅山剑法，立刻凝神应对。
白桥见苏棠的剑速的比之在梅山慢了许多，显示有意相让，心中不悦。忽而收了剑，料想苏棠也不会当真使剑来伤他。他一收剑，酥糖果然也撤了剑。
酥糖道：“怎么？没意思吗？”
白桥道：“当然没意思，连大师兄都打不过你，我怎么会是你的对手？”
苏棠道：“其实你根基不弱，但临敌经验太少了些，只会照章使剑，不会随机应变。我想你师兄在你的年纪也未必强于你。”
白桥不信，但见苏棠说得郑重其事，倒也不思作伪。
其实乔若千比他入门早不了几年，梅山上下除了白桥，其余人几乎都是带艺修行，是以白桥的梅山武功最为纯正，只是他不会用。
苏棠又道：“你手中的是宝剑，我手里的是破剑，你的优势已较我足了，我们再来比过。”
白桥只得又与苏棠过了几招，他有心想学师兄那样削断苏棠的剑，但是不得其法。其实苏棠那柄生了锈的破剑，只要被梅花剑的剑刃碰到必断不可，但是苏棠便有法子让他碰不到。白桥着实不解，明明同是梅山剑法，苏棠所使还不如自己熟练，速度也不算快，一招一式他都看得清，为何便是占不了半点便宜呢？
他们一直舞剑道白桥饿得没力气了为止，酥糖再去打猎。白桥子留在原地思索苏棠所使的剑术，但是想不通。他想苏棠或许能给他解释，但他心里有气，也不愿出口询问。
苏棠背了两只野兔回来，白桥很好奇他是怎么打猎的，但又不肯出口问。苏棠向白桥要梅花剑，白球不肯给。
“这是梅山圣剑，天天给你用来剥野兔，像什么话？”
苏棠于是换他那顶破剑来用。但他那破剑锈得厉害，根本无法用来剥兔皮。
白桥奇道：“你不是衔月山庄的公子吗？出门都不带剑的吗？”
苏棠道：“我带着剑的，不过给人了。”
白桥不禁大惊：“给了人？剑怎可给了人？你可是习武之人！”
苏棠道：“习武之人又如何？我身无别物，要别人带我来梅山，我只能把剑抵了。”
白桥惊讶得说不出话来，只听苏棠继续道：“那是我爹给的剑，被我弄丢了，我总要找个剑来还给他，不然我要你们梅花剑干什么？”
白桥不再理会剑的事，又问道：“你为何非要来梅山不可呢？”
苏棠道：“来找你呀！”
白桥哑然。但是回想起苏棠在梅山上的表现，却又像是冲着自己而来。可是他与此人毫不相识，初次见时倒是觉得有些眼熟。但他自幼在梅山长大，至今也不过随着师长能下山那么两三次，与衔月山庄的少爷又能有何关联？“
白小想不出，但又不愿再问，他也根本来不及问，苏棠又去了。苏棠回来时捧了些果子回来，二人勉强果腹，但不觉得有多饱。又练了一会儿剑，很快便饿了。白桥回想起前日里吃的热腾腾的烤兔肉，不禁垂涎欲滴，便把梅花剑又给了苏棠。白桥见他三下两下便把兔子剥得干干净净，又不禁暗暗惊奇。
二人再次饱餐一顿，白桥禁不住问道：“你怎么这样熟练？”
苏棠悠悠然道：“我在山里独自一人生活了四五年，这些事情自然手到擒来，若不然，岂不是要饿死？”
这更令白桥不解了：“你却为何独自一人在山里生活呢？”
苏棠瞥了他一眼，道：“因为不想回家。”他忽而叹了一口气，道，“我和你一样，也不受人待见。”
白桥不解，他因为天赋差，别人都嫌他笨，所以都不和他好，如苏棠这般天资聪颖之人，怎会不受人待见？除非是他恃才傲物，与别人相处不来。
他见苏棠不愿多说，便也不再多问。
一连几日，他二人都在山谷中生活，渴了便饮溪水，饿了便采摘山果，挖野菜，打野兔，有时还会在河里抓鱼。其余时间里，二人便在山里练剑。
白桥隐约发觉自己的剑术似乎有所增长，但是他不解，也懒得多想。直到有一天，梅花剑的剑刃终于挨到了破剑的剑身，但苏棠剑收得极快，只削出了一道小小的口子。原来便有几个口子，却也不算突兀，白桥已觉得心里畅快许多，他早已对苏棠这柄破剑不满了，恨不得一削为快。
苏棠却也不恼，反而欣喜。他把破剑丢在地上，却从树上折了根树枝下来，口中道：“这次我可是要动真格的了！”
白桥心想：“难不成树枝还能抵得过剑？”但回想到苏棠出现在教场上，却是只使一根树枝，便将众师兄弟打得落花流水，当下也不敢轻敌。
而几招之后他便知晓的厉害之处。原来那树枝极韧，白桥的剑还不够快，便是碰到树枝也削不断，反而是梅花剑被黏住，被树枝带着走。这还不算，白桥时常被苏棠的树枝抽到，有一次抽得极狠，衣服破了不说，腰间被抽裂出一道鲜红的口子。白桥吃痛却不吭声，如此一天下来，身上竟有七八道口子。白桥不禁怀疑：“这小子莫非是在借机报复我？我却又是哪里惹到他了呢？”但是他的性格便是有苦不说。即便晚上疼的睡不着觉，也是一声不吭儿。苏棠似乎也未觉得有何不可。
如此过了月余，二人始终在山谷，直到天气转凉。白桥夜间睡时感到微凉，忍不住问苏棠道：“我们什么时候走？”
苏棠反问道：“去哪里？”
白桥道：“当然是去衔月山庄。”忽然想起苏棠之前之言，惊问道，“你不是不打算回家了吧？”
苏棠道：“我好不容易出来的，干嘛要回去？”
白桥暗暗叫苦，他原本想跟着苏棠去衔月山庄，若能成为衔月山庄弟子，即便无所成就，也算是不枉此生了。谁知道这竟是个离家出走的大少爷！他失望之际，想要与他分道扬镳，却不知自己一个人如何生存，回梅山是不可能的了，和他这样两个人住在这山谷里又有不甘，当真是进退两难。
苏棠再叫他来比剑，他便不干了。苏棠无奈，只得自己舞剑。白桥躺在地上，感到昨天被苏棠抽破的地方还在作痛，忽然气不打一处来，对苏棠喝道：“等一下！”
苏棠于是停下了手中的剑：“怎么？”
白桥道：“你反反复复练我梅山剑法，又有何意思？”
苏棠低头想了一会儿，道：“也是！但我又不想再使衔月山庄的剑法，这该如何是好？”
白桥心中一动，忽然道：“你既然天赋过人，何不自创一套剑法呢？”他口中颇有嘲讽之意，但苏棠却似未觉。
他埋头想了一会儿，忽而便觉得这是一个不错的主意，于是爽然道：“不错，那便如此吧！”
说罢，盘腿坐下，细细构思起来。但自创一套剑法，说起来容易，做起来何其难。苏棠在脑中构画了一些，反反复复，却始终摆脱不了衔月山庄与梅山两套剑法的影子。白桥不知他心中所想，见他聚精会神，似乎当真在构思一门剑术，不禁暗暗吃惊，心想：“难道他当真如此聪慧？这般年纪便可自创出一套剑术来？”隐约又觉得不可能，便是天赋再高之人，也要到三四十岁武功大成之后，才可到自创武学之境。若当真被他创了出来，那可是古往今来的武林第一奇才了！
苏棠聚精会神地思索，似乎入定了一般。白桥眼看着自己到了该吃饭的时间，肚子有些饿了。苏棠却也忘了这件事情，身子丝毫不动。若非他眼睛睁着，不时眨一下，不时还皱一皱眉头，头歪一下，白桥却是要以为他是睡着了呢！
眼看着苏棠丝毫没有要动一下的打算，白桥决定不再理他，自己去找吃的。他心想，即便他在习武上天赋不如苏棠，也还不至于一无是处，打个兔子这种小事总归是做得到的，总不能事事都依靠于他。他如此想着，便提了梅花剑，径自上了山儿。苏棠仍未觉。
这山中野兔着实不少，便在白桥眼前便跑掉了两只。而这两只又像是拿准了白桥捉不住他们似的，也并不如何闪躲。白桥不禁有些恼火：“连兔子都欺我是吗？”
而他一心一意的便想把那兔子捉到之后杀掉，可就是捉不到。为什么捉不到？他却想不明，眼见得兔子跑得也不见得有多快，他若是施展起轻功来，或许便可与那兔子拼上一拼，他大概也不会被丢到后面。有时他已将碰到了兔子，兔子却从他手边跑掉了。他始终想不起来，他只要使上一件呢，兔子立刻便无法跑了。正如他始终无法理解苏棠为何拿梅花剑剥兔皮一般，他自小便只知道剑是用来与人比武的，却根本想不起来用它来狩猎。
眼看天要黑了，他仍旧一无所获，心中焦急起来。他越焦急，脑子越不灵光，始终只知道跟着兔子跑，压根儿就忘了自己手中是有剑的。
最终却还是那兔子被他追得焦急了，慌不择路，一不小心竟撞到了石头上，一动不动竟是撞晕了。白桥赶紧上去把兔子抓了起来，却也忘记再补上一剑，只是想着如此虽然胜了，但终究是胜之不武。又不是凭自己本事挣来的，只是白捡了个便宜，但终究是聊胜于无。他一手紧抓住兔子的耳朵，防止它醒后在逃跑，正要折身回去，忽而惊出了一身冷汗。
一只斑虎正站在与他相聚三棵树的地方，与他俩相对视。这一惊非同小可，捉住兔子的手臂一松，兔子落在地上惊醒了，立刻翻身一跃跑掉了。他这一跑，对那斑虎而言，无异于活生生的诱惑，立刻向前扑上。白桥见那老虎扑向自己的方向，更是来不及犹豫和思考，撒腿便跑。这样一来，老虎发现更大的目标，竟是舍弃兔子而转向他了。
白桥却如何能跑得过这斑虎？更不提他一惊之下连身法都按得干净了。不久便感到一股大力从身后袭来，将他扑倒了。生死关头，他终于想起来手中是有剑的，眼见那血盆大口中的獠牙便在眼前，他立刻把剑推了出去。梅花剑何等锋利，白桥临危之中刺得极准，剑尖穿透老虎的喉咙而过，却并未立刻便死。吃痛间，爪子在地上乱扑。白桥急于抽身，但还是被他抓破了小腹，鲜血直流，这一下反抗的力气也没了，心中只想：“我命休矣！”见大虫扑来，索性闭目待死。过了一会儿，不见动静，抬头只见苏棠正站在他眼前，老虎扑倒在地，像是被他一箭刺中。
白桥紧绷着的身体松懈下来，立刻便觉得腹中疼痛难忍，直欲昏厥。苏棠上前查看他的伤口，见血水流得多，但仍不及命脉，稍稍放下心来。忙给他止血，又撕下自己的衣服给他包扎好，暗想此地不宜久留，把白桥负在肩上，奔回山谷中。
当晚苏棠不敢睡，守着白桥守了一夜。白桥疼得睡不着，翻来覆去打滚儿。苏棠道：“你若疼，便叫出声，这里只我二人，也无人笑话你。”白桥瞪他一眼，仍不吭声。
过了一会儿，白桥始终睡不着，又觉得疼痛难忍，便想与苏棠说会儿话，问道：“你当真不打算再回衔月山庄了吗？”
苏棠摇头道：“不回。”
白桥道：“那你怎么办？就这样一直在外面流浪？”
苏棠道：“也未尝不可。”
白桥心想：“我可不想陪你过这种颠沛流离的生活。”想到若非如此，他也不会受伤，心中更是怨恨。
苏棠在火光边望见了白桥的脸色，问道：“你莫不是想与我去衔月山庄？”白桥虽未吱声，但他脸上的神情已做了回答。苏棠轻轻一叹道：“衔月山庄又有什么好的？”
白桥冷笑道：“你出生便是名门少爷，自是不觉得如何好，我们寻常人可是想进又进不得的！”
苏棠不作声，白桥见他面上似有苦涩之意，暗想：“他出身这样好，又天赋过人，年纪轻轻便这样厉害，但瞧他却不似有多开心的模样，却又是为何呢？”
但这想法只是转瞬即逝。自顾尚且不暇，实在是无力再顾及他人的感受。他只觉得腹中疼痛渐渐变淡，倒似乎是蔓延到全身了，再后来，身体似乎是受不受他控制一般低低地呻吟起来。
苏棠把手掌放在他额上，发现滚烫的，心想：“他发了高烧，这山里却是不能待的，得到城里找人看病。”
也不理天色未明，借着月光将白桥负在背上，探路而行。他们赶到城里时候，天色已大明朗，苏棠对这附近的路并不熟识，不知最近的城在哪里。但是他识得的官路，心想沿着大路走总是不错的，便顺着官路走了大半日，竟是到了扬州城内。
苏棠本欲直接带白桥去看个郎中，但是不知最近的医馆在哪里，感到背上的白桥气息越加沉重，心想不能带着他再行奔波了，于是就近拍开了家客栈的门。那客店才刚刚开业，小二开了门，见是两个衣衫褴褛的少年，还道是哪里来的乞丐，忙道：“去去！别在这里挡生意！”
苏棠从怀里取出梅花剑道：“这个押在你这里，不够两日的房钱的吗？”
小二见梅花剑装饰精美，却是宝物，当下便转了脸色道：“够！够！客官这边请！”
白桥见他竟是把梅花剑也抵了出去，自是大惊，有心想要阻止，但身体软弱无力，话都说不出口来。苏棠背着他跟着小二进了客房。苏棠问他道：“可知最近的药房在哪里？”那小二与他说了，又看了白桥一眼，道：“这位小爷病得这样厉害，还是早早请个郎中吧！”
苏棠却不应，只吩咐他下去熬些粥来，然后转头对白桥道：“我去抓些药来，你先好好睡一觉。”白桥感到身上尤似火烧，费劲力气，才吐出几个字来。苏棠把头贴近他身体，才听清他说的是“梅花剑”几个字，当下微微一笑道：“放心，想办法给你赎回来便是！”
随即，他撇下白桥，走到街上。他虽对白桥那般说，心里却是没有把握。买药也好，赎剑也好，请郎中也好，都是要钱的，可是他哪里弄钱？
他在扬州城四处逛了半日，发现这可扬州城真乃富豪之地，较他蜀中实在是富裕不少。可是他仍然找不到来钱的法子。眼看太阳将要落山，他愈加心急，走在路上徘徊的时候，忽然两个人的谈话引起了他的兴趣。
其中一人道：“听说昨天城北的王家又被盗了！”
另一人道：“当可不是吗？不知又是哪一伙人干的？”
前人道：“就会拣这些好欺的，我就不信有人敢盗到姚家去！”
另一人问道：“哪个姚家？”
“还有哪个姚家？你没听过江南武林四大家族吗？黑白两道通吃，便是官府也不敢轻易得罪他们的！”
“倒是听过，只是不大相信，当真有那般厉害？”
“别招惹到他们便是！那四大家族中有两家都是扬州的，便是那齐家和姚家。姚家是本地大地主，齐家则是高官在朝。据称这两家每一家都养了很厉害的打手，若是有人夜里偷闯进去，怕是根本来不及被朝廷知晓，无声无息便没了……”
另一人似乎被吓得不做声。那人继续说道：“他们两家都在城西，还是邻居，只隔了一条街，但也不知为啥，这两家关系却是不好，经常打起来。经常闹到官府出面，然后出钱摆平……”
苏棠没听完他们后面的话。他听到他们说齐姚两家无人敢盗时，便下了主意。他也别无所长，最简单最快捷的法子便是入室行窃。他原本好胜心强，听到别人说这两家盗不得，便偏要去盗不可。
他生了这个主意，但是尚未选定是齐家还是姚家，于是他决定趁天黑之前先去探查一下。他打听了一下姚家所在，去到正门前，发现门户紧闭。于是绕到后门，后门开着，一个家仆模样的人在扫地，见到苏棠在附近打转，作势举起扫把道：“哪儿来的小叫花子？这不是你该来的地方，赶紧走！”
苏棠又好气又好笑，心想：“难道我的模样当真面向一个叫花子？”正要离开，忽然听到一个女子的声音道：“怎么回事？”
那家仆立刻恭敬道：“小姐来了！没什么事，就是一个小叫花子在这里瞎转悠。”
那女子的声音甚是温柔，听得苏棠心里暖暖的：“去后厨里，寻些吃的给他吧！”
“是！”那家仆又道，“小姐千金之躯，还是早些回房歇息吧！”
女子似微嗔道：“要你多管？还不快去！”
“是是是！”
苏棠所站的位置，望不见的女子的脸，只瞥见一个淡黄色的身影从门框处一闪而过，伴随着一个长长的叹息。过了一会儿，那家仆回来，捧了一包馒头，塞到了苏棠的怀里，不耐烦道：“今天算你走运，赶紧走吧！”
苏棠似乎未听到他的话，脑中回响着那女子的那声长长的叹息，竟似是呆了。
那家仆见他呆呆的模样，还道遇到个傻子，便把大门一关，不去理他。
良久，苏棠才清醒过来，口中淡淡地道：“看样子，今晚的目标只能是齐家了！”