他们到了接应的地点，苏棠又疑惑该如何带着那少女翻过去了。却只见燕晚袂轻轻敲了敲墙，一道绳索便从墙上顺了下来。
苏棠心想：“接应的人果然便在了！”
燕晚袂扯过那绳索，再度缠在自己腰间，伸手拽了拽那绳子，那绳子便带着她一同越过墙去了。此时天已将是破晓了，周遭的一景一物也越发望得真切。苏棠便也一腾身越过那墙壁。
墙那边已停了一辆马车，赶车的对苏棠道：“公子快上车，再晚些便有人来巡逻，此时正好是交班的时候。”
苏棠掀开马车帘子，燕晚袂已在车里坐好了。他迟疑了一下，感觉和她共处在这样狭小的空间里很是尴尬，但是车夫又在催促了，他只得上了车。
马车平稳而又迅捷地驶了起来，他感到她离他这样近，闭着眼都能听到她的呼吸声。
“苏公子！”听到她唤他，他不自觉地抬起头，恰与她的目光相对。苏棠立时感到耳朵边热了起来，又把头别过去了。
便在这时，车停了。苏棠感到奇怪，立刻掀开帘子看，发现马车是停在巷子里了。
燕晚袂问道：“公子是否仍有疑虑？”
苏棠愣了一愣道：“我以为我们是要出城的……”
燕晚袂道：“现在出城，太过引人耳目，待天明些，我们混在往来的商人中间会更方便些。”
苏棠问道：“再晚些，不是会被人发现你已不在了么？”
燕晚袂道：“我平日都是破晓才睡，午时才起，她们都已惯了的，不到午时是不会发觉的。”
苏棠轻轻“哦”了一声，他试图从这一连串事件中找中一点破绽来。
只听燕晚袂又说道：“我期待这一天不知有多久了。整整十八个月，我一天一天地数着日子的。十八个月以来我始终被囚禁在那个楼里，即便人家好吃好喝地供着，我却无时无刻不想着死的。”
她幽幽地诉说着自己的心事，声音如同她的琴声一般哀怨缠绵，这让苏棠不禁为他方才一念之间的怀疑而愧疚了。
“只要能像这样逃出那个地方，无论去到哪里，无论结怎样，我都无怨无悔。”
苏棠忽然想起，萧燕也是曾这般说过的：“只要逃出这里，逃出永丰坊……”她们同是被困在牢笼里，仅凭自己无法逃离。
只听燕晚袂又道：“我听说了，在永丰坊，你救了阿燕。阿燕和我情同姐妹，我很感激你。若她当真被嫁去了天远堂，只怕也是与我一般的下场了……但同时我也真羡慕她，可以和心爱的人一同远走高飞。单是这一点，她便是比我幸运了。”
她说了这许多话，苏棠便只听着，他越发觉得不自在，不但为着紧张，还有他心底不时地泛出的那点嫉妒的情愫。
直到那车夫在外轻轻地唤了声：“公子！”
苏棠掀开帘子，接过车夫递来的包裹——是他留在客栈的东西，他心里始终想着的。别的都不重要，但萧韶赠与他的琴，却是无论如何不能丢掉的，他心中欢喜，便也表现在了脸上。
他又把包裹打开，确认那琴完好无损——所谓的完好无损只是维持它原有的形态而已，那断的弦仍旧断着。
燕晚袂眼盯着那琴，似乎颇感兴趣。
“这琴……”
苏棠道：“啊！这琴是一个朋友相赠的，琴是好琴，只是断了一根弦。不过我却是喜欢它这少一根弦的感觉。”
他还欲再说，车夫催促道：“公子该出城了！”
苏棠这才发现天色已是大亮，马车行驶起来，苏棠便不再说话。驶出巷子后，马车又驶进东边那条繁华的街市，车夫跳下车来，将马缰交由苏棠道：“后面的事情便交给公子了！”
这恰合苏棠意，他在那狭小的马车里实在觉得难熬。车夫给他指了城门的方位，又道：“公子出城后沿着官路一路向东即可。只要到得徐州境内便有接应。”
苏棠道：“好！”
他接过马鞭，坐在了赶车的位置上。又从车夫的头上摘下草帽来，扣在了自己的头上，如此便不容易被人看清脸了。
车夫笑了笑，道：“这一路许有万般凶险，公子切要小心！”而后后退了两步。
苏棠于是赶车便走。清晨繁忙的东市，来来往往的行人和马车，他们混在其间，也并未显突兀，他们出城之时甚至也没有遇到盘查，但这一切越顺利，苏棠的疑虑更深。他回想起那车夫的话，猜想到无论他的疑虑是否为真，后面的路程总归是不会太平的。但是他并不畏惧，无论如何，他接受挑战。
出了城后，他用力挥动马鞭，使马车疾驰起来。这样走了一会儿，他又担心是否颠簸过甚，便又慢了下来，扭头对那车里道：“姑娘觉得怎样？我们走得太快，姑娘是否觉得难受？”
车里传出声音道：“无妨的，公子请便！”
即便如此，苏棠仍是不敢行得太快了。也是他打心眼里觉得这般一路顺畅实在没什么意思。打从赵玉林手中接下这个任务时，他已断定这将是一次非凡的冒险，但是从他潜进王府到这里什么危险也没有遇到，这使他感到奇怪的同时也感到无聊了。
这般走了半日，仍旧是什么事情也没有发生，他感到口渴，想去打些水，又不敢把燕晚袂一个人留在车里，便把马车赶到了溪边，自饮足了水后，把车夫绑在车边的葫芦注满了水，隔着帘子递与了燕晚袂。
燕晚袂却将那帘子掀开了，日光明明朗朗地洒在了她身上，她的眼，她被面纱半遮的耳，微露的脖颈，都退去了那半隐半现的朦胧，明明白白地呈现在了苏棠的眼前。
但是这一次，他忍住了，没有向后退去。
她没有看向他，而是仰起头，迎向了那日光。
“感觉，许久没有离它这般近了！”她喃喃地感慨着。
苏棠却只注意到她那伸长的颈，那白皙的肌肤，和她那略有突兀的锁骨。
她为什么这般瘦呢？
她忽然注意到他的目光，如同寻常少女般羞涩起来，把脖缩了，连同体塞到角落里去，却又伸出了手，接过苏棠递去的水葫芦。那手指纤长，许是因为常年抹琴，指尖上都覆着一层薄薄的茧。让苏棠略为惊讶的却是那虎口处的茧，那是常年使的人才会有的茧。
但是燕晚袂已将那帘子放下，又隔着帘子说了一声：“谢谢！”
苏棠又问：“姑娘累不累？需不需要休息一下？”
马车里传出声音道：“我不累，我又不需赶车，我又累什么？”
苏棠从她言语中听出了不悦之感，但他对这不悦生自哪里却是摸不着头脑，遂不作声，只把那马缰牵了，回头寻官路去。直待他走了许久，还没有发现官路所在，才发现，竟是又迷路了。
他只得把车子停下，问燕晚袂道：“姑娘可识得路么？”
耳听得马车里扑嗤一声笑道：“怎么？竟又迷路了？”
苏棠只庆幸隔着马车，对方望不见他的窘态。
“我听闻苏公子年少时便出门在外闯荡，你这般时时迷路，又如何闯荡的呢？”
苏棠笑笑道：“我都是走到哪便算哪儿的，从无固定方向。”
燕晚袂沉吟少许道：“那我便随着公子，公子去哪儿，我便去哪儿。”
苏棠忙道：“但是我答应了赵公子，要将你带到徐州去的。”
燕晚袂冷冷地道：“我不去徐州。”
一阵沉默，两人的耳边都被那聒躁的鸟啼声充满了。
直待燕晚袂再度开口道：“我确是累了，公子扶我下来，我们休息一下可好！”
苏棠将她扶下车，二人便在那已然没了草的草地上席地而坐。燕晚袂手中仍抱着苏棠的琴，将那琴置于膝上，抚了起来。
她抚的却是前些日里苏棠所抚的，她不但记得每个调子，且经她指下点缀，便是那一点生疏晦涩之处也抚得平滑了。
苏棠本来欲在她身旁坐下，听见琴声，禁不住又退了回去，倚在车沿了。
燕晚袂向他轻轻一瞥道：“苏公子琴艺欠佳，但于音律上却颇有造诣。”
苏棠奇道：“你怎知那曲是我奏的？”
燕晚袂摇摇头：“我知它是出自这琴，那曲里少一音，必是断缺一弦。缺一弦而不显突兀，想是这琴的主人即兴而为，又恰与妾身先前抚之曲相合，又或说这琴不是公子的么？”
苏棠感到脸有些发热，遂又把头别去了。
燕晚袂的嘴角轻轻一敛，但并未被苏棠所注意到。她再次将手指放在琴上，方要放上去，又停了下来，悬在半途了。与此同时，苏棠忽然僵直了身体，身中握住了剑。
看似寻寻常常的林子里，那一丁点不和谐的异响，二人都听到了。
苏棠想让燕晚袂回到车里去，但是没有来得及，那一刻他似乎也忘记了燕晚袂住自己是动不得的。他来不及张口，身体先作出反应了，身形一动，剑锋一转，便刺向燕晚袂身后的树干上。听得身后风动，又疾转身，剑锋横扫过去。其后又是接连三剑，逼退三人，这一阻之间，他惊然发觉，他二人竟被人团团围住了。
他一边使剑一边略略打量着，对方约有十余人，他们身着衣饰与那落尽了叶子的枯干太过近，离得远些竟是分辨不清的。或许便是凭着这点，他们得以偷偷靠近，而没有被很快发觉。
燕晚袂仍旧淡然地坐在地上，丝毫没有惊慌之感，却是苏棠眼看着那刀锋剑锋不时便从她颈边擦过，心下惴惴然，于是剑锋疾转，得到空隙后，一手仍使着剑，另一手挟住燕晚袂的身体。他这一伸手恰挟住了她的腰，只觉伸手触及之处甚是柔软，一矢神间，险些中剑。
苏棠心底苦笑：“若这当是有人设下的局来对付我，那我是真真解不了的。”
他把燕晚袂放在车里，一转身，又见围着的人似乎变多了。他守在马车门口，谨防外面的人冲入。这群人算不得高手，但奈不住人越来越多，一个接着一个倒似是无止境一般。
苏棠心想：“这样下去只怕气力要被耗尽，必须突出重围不可。”
他心思一动间，口中便道：“得罪了！”扶起燕晚袂从马车顶蓬突出出去，落到马上，而后用剑割断马缰，弃了那马车，赶着马儿，飞驰而去。
他猜得没有错，赵玉林给他留下的马确是好马，这马拉了看这半日多的车早已觉得屈才了，是而马缰一断，牠便撒欢似地奔跑起来。
女子柔弱的身体便紧靠在身上，这使他不自觉地心跳加速起来。他一手紧牵着马缰，一手紧握剑，如此便不得不让她紧靠在身上，以防她坠落马去，如此虽觉得唐突，生死幽关之际，却也顾不得那许多。
他们由着那马儿驮着，奔出了十数里路去，直到天将黑了，天一黑瞬时又冷了。苏棠眼见得身后再无追，便将马儿放缓，而后翻身便下。他想说点什么话来表示放才的行为是不得已唐突的，希望燕姑娘不要介意，但最终什么也没有说出口来。
燕晚袂也什么都没有说，她怀里仍紧紧地抱着苏棠的琴。他下了马才发现这一点，心里怀着感激，便牵着马缓缓地走。他想寻一户人家来借宿，但直待天已黑得透了，也只寻见了一处破庙，便回身对燕晚袂道：“天太晚了，寻不见人家，也不知这是哪里，姑娘若不嫌弃，便在此将就一晚吧！”
燕晚袂道：“也好！”由苏棠扶下马，掺进庙里。苏某捡了些枯枝来，在庙里生了火，和燕晚袂隔着火堆坐着。苏棠子里觉着饿了，但是没得吃的。赵玉林留给他二人的银子和干粮都在慌乱中被遗落在了马车上了，而这荒庙里的冬夜又哪里去寻吃的呢？
却只见燕晚袂从怀里取出一张烧饼来，撕下一半，递与苏棠道：“只有这些了，先填填肚子。”
苏棠接过那饼，却只瞧着，愣愣地呆了半晌。
燕晚袂见状便问道：“怎么？不够么？那这一半也给你吧！”便把另半张饼也递了过去。
苏棠忙道：“不是！只是想起了小时候的一些事情。”
“小时候？什么事情？”燕晚袂似乎颇感兴趣。
苏棠低着头，笑了笑道：“那大概是十岁的时候，我挨了爹的打，然后生了一场大病，病好后我就偷了家里的钱，从家里逃了出去。”
燕晚袂从那烧饼上撕下一小块，从面纱底送进口中。
苏棠继续道：“那是我第一次下山，也不识得路，胡乱走，银子很快花光了，又找不见吃的，差点饿死。”
燕晚袂赶忙追问着：“后来怎样了呢？”
苏棠凭着火光打量着庙的四周：“那似乎也是在这样的一个破庙里。虽然又渴又饿，但那里好歹可以避风，我便躲在墙角，想着多半是要死了的。说来也奇怪，在那之前我总是想着死的，但那时我只想着要能活下去便好了……“
“后来我迷迷糊糊地听见了有人在讲话，有人，而且是几个人走进了庙里，我想起身躲起来，但是实在提不起力气，便在那躺着，心想随他们去吧！我断断续续地可以听见他们的谈话，但只记得‘梅山’两个字了……”
“梅山？”燕晚袂似乎想起了什么，皱起了眉头。
苏棠继续道：“后面我便听不清了，好像睡着了，好像在做梦，又好像清醒着，因为我能感觉到有人在我身边走动，但是我听不清他们说的话，但是我又能感觉到是有人说话的。”他隔着火光偷看着燕晚袂，不知是否听清了，又或者是否在听。
“再后来我稍微清醒的时候，感觉到有人扶着我的身体，往我嘴里灌水。我那时不知是怎么回事，还挣扎了一下。然后听见了有人在笑，便睁开了眼，发现给我喂水的是和我差不多大的少年，因为我那一挣扎，水洒了他半身。旁边还有几个和他差不多大的少年在笑他，他看起来很不高兴，但还是塞给我一包干粮那和那半壶水。”
“那少年，便是白桥么？”燕晚袂忽然问道。
苏棠惊讶道：“是！你怎知道？”
燕晚袂微微垂下头：“你的事，我听说了许多。”
苏棠心中一阵欢喜，点头道：“后来有一个年纪大些的叫他过去，我听见他叫他‘阿桥’。几年后我再去梅山的时候，见到阿桥，也识得他便是昔日那少年，只是他似乎不认得我了……那时我去梅山，只是想确认一下那昔日有恩于我的人是谁，日后好寻着机会去报恩的。只是碰巧遇到他被人欺负了。回想起那日的情形，想他也是被欺负惯了的，所以一时冲动就……”
他向着两边望了一眼，轻轻叹了一气道：“我现在也不知道那样做是否对，阿桥是否会怨我……”
“我想……不会的吧……”燕晚袂轻轻地说，眉眼轻轻地打着颤，苏棠看得出她是倦了，想她已是两日未睡过了，便拣了些干草，寻着个避风的角落铺了。燕晚袂静静地看着他做着这些，忽然道：“你人真好！”
苏棠脸颊一热，道：“我答应了赵公子，要将你平安送到徐州的！”
燕晚袂忽然一怒道：“我说了我不去徐州！”
苏棠手里攥着的稻草尚未放下，就那样愣在了原地：“那姑娘想要去哪儿？”
燕晚袂道：“公子去哪么，我便去哪……不行么？”她忽然间，又没了底气，“公子若是嫌弃我，便随便找哪个地方，把我扔下便好了！”
苏棠忙道：“不！不！我怎么会嫌弃姑娘呢？只是……”
“只是什么？”燕晚袂斜眼看他一眼，又道：“算了，我不逼你了！”说罢，也不用苏棠搀扶，身子轻轻一腾，便落在了苏棠刚刚铺就好的稻草堆上，向下轻轻一倚，眼一合，便睡了。
苏棠仍旧半跪半坐在原地，那周身黑衣的女人背对着他。那遮着面的黑色轻纱梢稍向下滑落了些，隐约可瞥见嘴角了。他坐了一会儿，发现她睡得熟了，胸部随着呼吸一起一伏。他强忍着自己想要将那黑纱扯下的冲动坐着，端详着，想象着，直待忍耐不了了，才跳开了。
他也已两日未睡了，但还是丝毫不觉得困。他干脆站在了庙外，倚着墙，任那冷风吹着，好让头脑清醒。他想仰头望一望月，但无奈月已不见了。月躲了起来，不知是因为羞怯，还是因为难过？
他在寻着月的时候，发现另外一件事情，使他头脑彻底地清醒了——单那冷风并没有办法让他清醒的，使他清醒的是他发现，他的马不见了！
那马本来是系在庙门口的一座大石上的，这一点，他是很清楚的。在这种事情上，他从不会犯错，但是现在马不在那里了，马被人偷走了。
什么时候的事情？多半便是他与燕晚袂在庙里说话的时候。
苏棠不禁再度苦笑了，和她在一起时，他那多年训练出来的警觉性便丢了一半。但他还是丝毫不惊慌，冷静地思考当下的情况——远比他面对她时要冷静：没有马，他们几乎是走不了的；若不走，他们手头没有吃的，留在这里只会一点一点饿死；若把她独自一人留在这里，他去找马和吃的，他并不确定是否安全。
话说回来，那些追他们的人究竟是什么人？看起来并非是王府的人，至少不是官兵。莫不是王府雇的打手！又或是天远堂？
他直觉地觉得燕晚袂应当是清楚的，但她既不主动说出口来，他便不好开口来回。他总觉得事有蹊跷，总觉得哪里不对劲，但又不敢表露出怀疑来，他究竟为什么会这样怕她呢？
他这般一直站到了天亮，直到庙里的人叫了他一声：“苏公子？”
他于是又回到庙里，燕晚袂已在那干草上坐起了，见到苏棠后，眼角处露出一点喜色来：“我还以为公子当真弃我而去了呢！”
苏棠淡笑道：“怎么会？”
燕晚袂瞧着他的脸色：“怎么？发生什么事了么？”
苏棠顺着早已没了窗棂的窗瞥了一眼那乍现的曙光：“马不见了！”而后他又将头转了回来，望着女子的脸色。
燕晚袂果是面色大变：“什么时候的事？”
苏棠道：“昨夜，我们说过话后，我出去看了看，便已不见了。”
燕晚袂再度垂下头去。苏棠继续盯着她隔着黑纱的脸，似乎想从那里望出些什么，而后他又忽然想起，他素来是读不懂人的，更何况这又是一个这样的女人！
她低头寻思了一会儿，忽然又笑了：“也亏得他们想得出！”那笑中分明是有苦涩之意的。
苏棠便问：“他们？他们是谁？”
燕晚袂道：“天远堂。”
苏棠皱起了眉头。打从他步入江湖起，这三个字总是阴魂不散地紧随着他，似乎哪里都有他们，无论如何也摆脱不掉。天远堂，那究竟是一个什么样的地方呢？
苏棠便问：“他们是为魏王府服务的么？”
燕晚袂道：“是，也不是，”
苏棠不解：“什么叫是也不是？”
燕晚袂道：“打从我们离开京城起，便与魏王府再无关联了，后面的，单纯便是我与天远堂之间的恩怨了。”
“你和天远堂之间会有什么恩怨？”苏棠想这般问，但是他没有问出口来，他发现她的脸上浮现的痛苦神色，便和她琴声中透露的一般了。而在此之前，便是在他初次在王府中见到她时，她的表情也只是淡漠的，时而焦虑不安，却从无现在这般悲怆的苦痛。因而他什么也问不出口来了。
燕晚袂依旧垂着头，秀眉紧蹙着。那般紧拧着，竟似要拧出水泪来了。过了少许，那拧紧的眉头才缓缓散开了。
“我知道你始终是有所怀疑的，但无论是我或是他，于你都是绝无恶意的。”
这是苏棠第一次从她口中听到那个“他”，他发现了自己心底埋藏的深深的妒意，同时也发现，他并不是有所怀疑，他只是嫉妒而已。
于是他没有开口。
燕晚袂继续道：“他有法子对付王府，只要是汴京城里的事，他都可安排妥当，但是出了那里他便无能为力了。”
苏棠已然不想听了，他转过头，望了一眼大亮的天，耐不住地打断道：“我们现在怎么办？”
即便背对着，他仍听得出她的话被猝然打断后的沉默中的无耐与难过，他于是有些悔了。但是他仍旧没有回头。
“你把我留在这里吧！我又走不了，哪里也去不得……反正我到哪里都是个累赘，终究都是惹人厌倦的……”
清晨的第一缕光终于从云层间涌出，却又不情不愿似的，洒落在了苏棠的身畔。他禁不住向后躲了一下，生怕被那光所捉到。他不知道究竟在怕些什么，总之便是有些怕似的。他其实也很明晓，他更怕的是回头，一旦回头，他便根本没有办法冷静地思考了，然而即便是这样站着，他仍旧不明白，他究竟要思考些什么呢？
他开口道：“我不能扔下你一个人……”他开口的时候便仍是放弃了思考了。
“那只是为了对他的承诺么？”
苏棠摇着头。他摇头并不是想否认这一点，他只是想摇去“他”的存在，但她却似是误会了。于是她轻轻一笑，那笑里的欣喜和慰藉让苏棠的心又软了。
但燕晚袂接下来的话却使他吓了一跳——的确是吓了一跳，他真的是差点就跳了起来。
“莫不然，你背我怎么样？”
“这……这……却是不好！”
“如何个不好法呢？”她近乎戏谑似地逼问着他，他却是回答不上来，口只是不停地说着“不好。”
“若不然，还有别的什么法子么？”燕晚袂紧盯着他，苏棠却是不敢回头注视她。
“我去找匹马来……”
燕晚袂轻轻笑道：“那好吧！那些人等的便是这一刻了，只要你一走，他们立刻便会回来。”
苏棠不语，他自然是早便知道这一点的，但他实在是想不出别的办法来了，他再度焦虑地踱着步。那从前会令他惊喜的洒落进的阳光，此时也只是使他的焦虑更甚。
燕晚袂幽幽地叹着气：“你便是这般地嫌弃我么？”
苏棠忙道：“我不是……只是……”
“只是什么？”燕晚袂断然截掉他的话，“我自然是知道世人都是如何看我的。便是没有人当着我的面说出口，但是你们心里怎么想，都写在脸上，刻在眼里了。你们一个两个的，不是同情，便是鄙夷，或是表面尊重，背后嘲笑的，我又稀罕你们的假同情？”
她越说越气，苏棠僵立在原地，不知所措。而她的满腔悲怨到最后又化为了愤怒，对着苏棠大声道：“我不要你管了，你走吧！”
苏棠愣住。燕晚袂又道：“你走！”
苏棠于是当真便走了。他走后燕晚袂便捂着脸哭了起来，她把身子倚在墙角无声地哭了好一会儿。然后一转头，又瞥见了苏棠的琴被搁置在一边。她从袖口中甩出一条绸带来，向着那琴的方向一甩，便将那琴勾了过来，勾到了自己怀中，摸着那琴柄的朱木料子，又用指尖轻抚那断弦处，口中叹着：“琴呀琴！你我同是残缺的，你却是要较我幸运得多了。有人不弃你，我却是总要被人弃掉的。他是这样，他也是这样。我究竟如何才能摆脱这般的命运呢？”
她盘膝而坐，将那琴放置膝上，又弹了起来。她弹了一曲，无人听，便生了寂寞之感，遂不再弹了。她抱着弹着琴呆呆地坐了一会儿。忽而仰头，对着棚顶的方向道：“你也忒是心急，他既已去，我又不能于行，放着不管，总是要饿死的，你又何必再来此地多此一举呢？”
没有人回应他的话，但是檐顶上有轻微的响动，像是有老鼠在啃咬木头。燕晚袂忽把手中的绸带再次抛了出去，卷住那檐梁，然后用力向下一拉。那木质的檐顶忽然塌裂，瓦块木屑向下飞落，而那下落的瓦块里，却有一道冷剑夹杂其中。
燕晚袂一手撑地，身子腾起轻跃，将那瓦块木屑轻轻让开，而后又用绸带卷住那剑，硬将一个人影拖了下来。紧跟在那人影后的却是三个人影，燕晚袂冷哼道：“就你们四个，也太小瞧本姑娘了！”
她一手揽过琴，将琴的一端插入地中，以那琴撑着身体，腾跃闪避，同时以她手中的绸带为武器，与那四人相斗。
她手中的绸带看似柔软，挟风而扫，却是凌厉至极。所至之处，无论檐梁木柱，尽皆打碎，那被打碎之物，掠过她身畔，却似被无形之气逼走了，便是衣襟也是半分无损，围攻她那四人更是不敢近身，只在一尺之地掠阵。
燕晚袂心想：“仅凭这几人确是奈我不得，但这般相持不久我便气力怠尽，又无法脱围出去……其实他们若想，让我死根本不必出手，无水无粮的，耗死我便可。他们这般，或许便是想耗尽我的力气，好将我活着带过去。哼！我就是死也不会再进那个地方！”
她心意已决，遂无视另三人的攻击，使尽了招式，只逼向角落那一人，逼得他只得紧守门户，随即她一使巧招，将那人长剑卷了过来，然后顺势向自己脖颈上抹去。
她闭上眼时，但觉手腕一麻，剑却脱手了。随后她发觉身子被人抱起，顺着窗户翻了出去。她睁眼时，苏棠已然抱着他奔出几里地去了。那四人尚在后方紧追不舍，眼看着一人便要逼近了，燕晚袂又将手中绸带甩出，将其绊倒了。
苏棠见状笑道：“姑娘身手这般厉害，怎不早些使出，却叫我一人受累！”
燕晚袂也笑着：“我怕过早给你吓跑了，便再无人来保护我了。”
苏棠叹道：“我倒是早觉察到姑娘内力修为不浅，却没料到你外功也是这般，若非……”
他忽然识相地闭了嘴，既是发觉到有些话不宜说出口，也是发觉到说话徒然消耗力气。当下便卯足精神奔跑，直到确认无人追上来了，才将燕晚袂放下，就地休息。
燕晚袂柔柔地望着他：“你是压根就没有走，还是走了又回来了？”
苏棠道：“走了又回来的。我若是不走，那些人是不会轻易现身的呢！”
燕晚袂道：“这么说，你是故意走的，好引那些人现身？”
苏棠点了点头：“我听你的话，便忽然觉得这般等下去也不是法子，说不定要动一下来打乱敌人的计划……正巧你又让我走，那我便走了。”
“那……”
“怎么？”苏棠见燕晚袂神情古怪，似是欲言又止，忙问道。燕晚袂却把头扭了过去。
“没事。”她口中道，心里却想：“我的琴声他八成是听得见的，却不知我的哭他见没见着。”想到这里她忽然惊觉：“糟糕！琴！琴忘在那庙里了！”
她原本是一直抱着那琴的，但她夺过剑来，欲图自尽的时候便脱了手。后被苏棠救下，一时慌乱间也未及带走。
苏棠也发觉了，但是琴再重要，又哪有救人重要？便道：“无妨，我那破琴丢在那里，想必也无人去拾，待你安顿好了，我再去寻，想也不迟。”
但他的安慰却根本没有起作用，燕晚袂意似比他还要在意那琴似的，竟是要哭了出来。在他琢磨着要开口的时候，她便已哭了出来。苏棠于是又不知所措了，他想不到究竟该怎么办，就只能静静地看着，她越哭越哭狠，肩膀烈烈地抖动着。
苏棠想，或许她并不是为丢了琴而哭的，她大概早便想哭的，早需要发泄的。
直待她的哭声渐渐歇了，她也哭得累了，他便将她负在背上背着她走了几里地，终于见到了一户人家，便前去敲了敲门。
开门的是一个老妇人，苏棠对她言他和燕晚是一对兄妹，从汴京城回徐州老家去的时候遇了歹人，盘缠银两都被劫了，又迷了路，实在无处可去，想要在此借宿一晚。
那妇人面露疑色，但还是让他二人进了，又从缸里舀了点米煮了粥给他的人喝了，道：“我这儿实在是也没什么吃的了，两位便将就一下吧！”
他二人早已饿得紧了，又哪里可挑的？填饱了肚子，忙不迭地道谢。那老妇人笑笑，又将他们引到一间房里去，道：“房也只有一间，你们既是兄妹想也无妨的。”
二人齐道：“劳烦了！”
苏棠见那妇人的眼中闪着异样的光，心下谨慎起来。待她去后，苏棠对燕晚袂道：“姑娘且先休息吧，我在这里守着。”
燕晚袂轻轻笑道：“那人大约不相信我们是兄妹，而是把我们当成一对私奔的小情侣了。”
苏棠脸一红，道：“还是谨慎些的好。”
他欲扶燕晚袂上床，燕却不要他扶，身子一腾便轻轻地落在床上，姿态翩跹，好看至极，暗想她的外号一舞倾城，若非双足被废，那姿态不知会是怎样的好看了。
这一想又发觉哪里不对。以她这般的轻功身手，怎会在舞中矢误？他尚有太多疑问等待解答，但那个带来这诸多疑问的人已背对着他躺下，竟似是睡了。苏棠料想隔墙有耳，也不宜在此多言，便在这房中唯一的椅上坐了。这椅子方才她坐的，尚留有她的温度，他心头甜甜的，便又觉得那些疑虑也没有什么大不了的。
他倚着椅子背不知不觉竟是睡了去，灯都未熄。这几日的奔波中他都几乎未睡，远比被他保护的人要疲惫。
但是他没能睡多久，夜半的时候仍是被惊醒了。他醒的时候，煤灯已灭，不知是燃尽，还是被熄灭的。他向床上望了一眼，燕晚袂似也醒了，虽还保持着斜卧的姿态，但那身体分明却是紧绷着的，似在倾听窗外的声音。
苏棠便也不动地听那声音——有人在交手！
交手之人有二人，位置便在他二人所在的房顶，一人位在东南，一人位在西北，二人手中都有兵器，奇的却是并无兵刃相交之音。但他二人却分明是在交手的，房顶有足音，尽管轻得几不可闻。此外他二人仅以兵刃挟风相交。在房顶的面北角另有一人，似只立在一旁，并不出手。
苏棠不知那二人是否为己而来，是以并不作声，只凝神静听，但听了一会儿后，他心里的谨慎却被好奇心所压倒了。
他听出这二人俱是使剑的，一人剑路趋柔，却是柔中带刚，另一人剑气刚猛，却是刚中带柔。是以他二人剑意相生相克，斗得难解难分。
他二人交手三十余招后，处在西北方那人略显颓势，是以反攻为守，紧护门户。但对方的剑却是越使越疾，逼得西北角这人连连败退。
忽听得一声轻呼：“笙哥！”
想是西北角这人挂了彩。这出声之人是此前闲手立在西北角那人，听声音是女子，这声音像是有些耳熟的，但苏棠一时想不起是谁来。
正思索时，又听得对面的人道：“夫人也要赐教么？”那女子道：“小女不才，领教昆仑绝学。”
“昆仑！对方是昆仑？”苏棠听闻昆仑剑宗是江湖剑宗之最，其声名尤在衔月山庄之上，只是一直未曾得见，看他剑势柔中带刚，走得和衔月山庄一般的路子。苏棠越发感到好奇，因而凝神静听。
这女子使的也是剑，她一出手苏棠便知道她不是对方敌手了。她武功不在先前那男子——听起来是夫君——之上。她使了几招后，苏棠霍然惊觉：“这是招楚！这女竟是衔月山庄之人！”
于是苏棠终于记起这女子是谁了，好奇心再度转为惊喜，禁不住便跃了出去，跃上了屋顶，口中唤了一声：“姑姑！”
房顶那三人见骤然多出一人来都是一惊，但还是昆仑那人最先反应过来，趁着对方失神之时剑势加急。苏棠于是出剑一挑，卸了对他的剑势，使的却是无为。
于是那女子初时的错愕转为了惊喜：“你是……棠儿！”
这女子是苏青洛的小师妹叶晴素，在苏棠八岁那年离开了山庄，嫁到九华山去了。苏棠望了一眼她后的男子，心想：“他便是九华山掌门的儿子汪处笙。”
他与姑姑已十年未见，叶晴素早已认不出他来，但他见姑姑仍似那年轻貌美的女子，即便她早做人妻了。叶晴素端详着他的脸，依稀在那里望见了师兄年轻时的模样，不由得叹道：“棠儿，你已这样大了！”
汪处笙上前问道：“晴素，这位少年人是？”
叶晴素道：“他是我师兄的儿子，苏棠。”她挽住苏棠的手，忽而笑道：“你不记得了么？那年你来衔月山庄接我的时候，还见过他来着。”
汪处笙道：“哦，原来就是那时抓着你不放的那个小鬼呀！”
苏棠神色尴尬起来，所幸天黑无人瞧得见。
那年汪处笙来衔月山庄迎娶叶晴素的时候，苏棠因为不舍得姑姑离开，抓着她的衣服，说什么也不肯放开，而打从姑姑离开后，他更是觉得这世间再无人对他好的了。
他们姑侄相见，自在欢喜之中，忽听得身后一个傲慢但仍不失礼貌的声音：“原来是衔月山庄的少公子！”
苏棠这才想起这里还有个人，他回转过身望向那人，夜里望不真切，但是衣袂翩然，似是侥有风采。叶晴素低声在他耳边道：“这位是昆仑前辈，昆仑七子中别称‘晓色云开’的沈余袂。”
苏棠料想是他父辈的，便依着湖的规矩行了一礼，这尚是瞧在叶晴素的面上。至于“晓色云开”云云的，他却是听都未听过。那昆仑七子是昆仑上一代的俊杰，其名声仅次于昆仑剑圣，又自附风雅，每个人都有一个好听的名字。只可惜苏棠自幼不喜读书，几近文墨不通，若非碍于姑姑的面上便要出言嘲讽的了。
那沈余袂却是自负，素以声名自傲，见苏棠不为所动，心下不悦，遂不理会他，转而对叶晴素道：“夫人还要继续比么？”
叶晴素道：“当然！”又对苏棠道：“棠儿，你先退下一边。”她一边说一边抽剑道：“这事关我夫君的声名，我自然不容退却。”
苏棠却已知姑姑不是那“晓色云开”的对手，忙挡到她身前道：“姑姑你要比什么，我代你比便是。”
那夫妇听到此言都是一惊，叶晴素随即笑道：“这是九华山与昆仑之间的事，却与棠儿你无关。”
苏棠笑道：“但是姑姑你使的不也是衔月山庄的剑法么？”他转过身来面向沈余袂，又提起手中破剑道：“既是九华山之事，那我使九华山剑法便是。”
此言一出那夫妇二人更惊了，汪处笙更是禁不住道：“小孩子一边去，不要胡闹。”同时伸剑欲将苏棠手中的破剑挑开。苏棠一缩手，破剑在手腕间一个流转，又从汪处笙的腕底上袭，逼得汪处笙撤了剑，心中更是惊疑：苏棠所便，当真便是九华山剑法中的起势。
苏棠不再理他，转向沈余袂，伸出破剑，剑尖向地，这是“请指教”的意思。他这破剑于江南一带已大有名气，沈余袂打自西北来却是不知，见他使这样一柄剑还道是轻视自己。他本对衔月山庄“无为”多少心存畏戒，但苏棠既称欲使九华山剑法，他却是不惧，便道：“你是小辈，你先出招吧！”剑负身后，神态甚是傲慢。
汪处笙仍欲相阻，叶晴素扯住他道：“棠儿素有天赋，且看他如何出招吧！”
他们说话间，苏棠已连使了三招，招招迅疾，沈余袂轻他是小辈，本欲让他三招。但苏棠第一招使出，便已逼得他不得不还招了。
三招过后，汪处笙不禁哑然矢笑，原来苏棠所使的所谓九华山剑法，纯粹是照葫芦画瓢，隐约像是那么一回事而已，招式便是乱乱糟糟的，内里更是不对。料想是他方才与对方过招时被他看到学去的，他却不知苏棠看都未看，仅凭听的。
这沈余袂自也看了出来，只是懒于说破，几招过后他却是想说，又苦于说不出来了。苏棠的剑式看似不伦不类，表里模仿九华山，内里又掺了许多别的，但便是那些“别的”将九华山剑式上的缺点掩盖住了。且他的破剑按理说极脆，但沈余袂剑尖一触即被黏住，想这少年看似不起眼，内力却是深厚，一招一式竟都不可小觑。
叶晴素眼瞧着，甚是欣慰。她默许苏棠出手，本便是想瞧他武功究竟如何，眼见他这般尚未使出真实本事，已犹在她夫妇二人之上了，又担心他与昆仑结仇，便适时插口道：“棠儿，罢手吧！你使的根本就不是九华山剑法。”
苏棠被她喊破，面上一红，收回了剑。那沈余袂虽然心有不甘，但自负身份也不便追击，便也收了剑。
叶晴素向汪处笙了一眼，汪处笙一点头，道：“今日是我夫妇二人败了，我们认输便是。”
那沈余袂却丝毫没有开心的模样，向着苏棠瞟了一眼，冷哼一声道：“不过第二次而已，你我各自一胜一负尚属平手。还有第三次，你定下时间吧！”
汪处笙道：“上次是三年，这次仍旧是三年。三年之后，我自上昆仑拜访。”
沈余袂道：“好！”他又转向苏棠道：“不知衔月山庄可否赐教？”
叶晴素忙道：“此事与棠儿无关吧！”
沈余袂不理他，眼盯着苏棠。
苏棠道：“你若要领教衔月山庄剑法，便上衔月山庄找苏青洛去，与我无关！”
三人听见他对父亲竟是直呼其名，都是一愣。叶晴素更是惊呼道：“棠儿，你怎么……你怎么这样说话？”
沈余袂惊愕过后，却是轻轻一笑道：“那是我失言了，不知苏公子可否赐教？”
苏棠道：“不敢，前辈若要赐教，三年后我也上昆仑便是。”他发觉到沈余袂对他言语中的敌意似乎淡了，虽不知原因，语气也软了。沈余袂似乎很满意道：“那便就此说定，三年后，我在昆仑恭候诸位！”
言罢一拱手，跃下房子而去。
他走后，叶晴素忙上前问道：“棠儿，究竟发生了什么？你和你爹是怎么回事？”
苏棠不答话，别过头去。
叶晴素叹了一口气，语气缓和了下来，柔声问道：“你离开山庄多久了？”
苏棠低声道：“四年了！”
叶晴素道：“四年了，你一趟都没有回家去过？”
苏棠摇了摇头。
叶晴素走上前，轻轻握住他的手：“回家吧！你若不想回，姑姑陪你一同回，好不好？”
苏棠犹豫着，叶晴素又道：“你只身在外，你爹必然很担心你的。”
苏棠猛地甩开她手道：“他会担心我？他巴不得我死呢！”
叶晴素急道：“怎么会？棠么你怎么能这样说？”
她急欲劝慰，却见苏棠面色大变，口中道：“糟糕！”
叶晴素二人顺着他的月光望去，只见一团黑影向着远方疾去，正不知所以时，苏棠也已跃下，向着那团黑影紧追，口中高声道：“姑姑你先回吧！我有急事！”
叶晴素便也高声道：“事办完后，千万记得来九华山一趟，姑姑有事与你说！”
恍惚中，隐约只见苏棠向她招了招手，便消失不见了。