内东门小殿上，宋神宗用手轻轻地扣着折子，眼望着伏跪在地的文昌寅道：“文卿，你所言，朕已知晓。”忽而语调转严厉道：“你身为朝廷重臣，岂可知法犯法？”

文昌寅道：“臣自知罪责难逃，法理不容，但有一言，非免己之责，乃为陛下解惑。”

神宗将那折子放置一边道：“你说！”

文昌寅抬起上身，讲道：“其一，白鹄南来，并非私图宋土，实乃不得已之流亡。其本为功臣，遭奸佞所害，冠以莫须有罪名，辽廷欲治其罪，其不得已而南渡，九死一生。委身民间，不过苟得一命。在宋三年余，不通国事，亦未尝暗通异族。倘真有奸谋，何以弹琴度日？臣以为，若行有迹便无潜谋。”

文昌寅停下来，抬头看了一眼神宗，后者只是轻轻皱着眉，并无明显反应，继续陈道：“其二，其人虽出胡地，然心怀仁义。于雄州重伤之下，自身难保，仍勇救落水少女，足见本性良善。其在汴京，散尽家财，赈灾民，平瘟疫，广行善举，济人无数。民间早有白衣琴师之传。岂为奸邪之徒耶？其所行皆不为名，不为利，不为权，但为百姓。其前日所陈，虽非时宜，然言辞恳切，一片赤子之心尔！”

神宗轻轻冷笑道：“如尔等所言，这人倒是个善人？”

文昌寅再顿首道：“臣无一字虚言，愿陛下明察！”

神宗又道：“你继续讲吧！”

文昌寅再抬起身，抬起的双手抖了抖，迟疑了少许终是道：“其三，其雄州户籍乃臣之伪作。臣以雄州职务之便，为其伪作雄州白氏户籍，假充臣失踪多年的表弟身份，为其于宋谋一安身之所。其太常寺之位，入宫之举，皆臣所为，白鹄未有片语自荐之语，更无一言希图功名之意。诸般罪责，臣一人领之，白鹄不过随命而行，何罪之有？陛下圣明，当知是非轻重……”

他讲到后面，声音已是微颤，神宗忽将手中的奏折向案上轻轻一掷，声音不大，却慑得文昌寅身躯一震：“好个是非轻重！你可知为造户籍，擅自收留辽国逃犯是何罪过？”

文昌寅将头贴地道：“臣，甘领死罪！”

神宗已起身，绕过案子，走到他身前五步之遥处：“你一死无妨，你文家的名望，你父文彦博一生清誉，皆毁于你手！”

文昌寅道：“陛下明鉴。臣所为虽违法理，未违义理，更不违儒家所训。白鹄于臣有救女之恩，臣若弃之，是为不义；见死不救，是为不仁。且白鹄其人，行可为士，心可为臣。倘若天下因籍而弃之，德者安所容？臣一生奉教化为重，不敢弃仁人于泥涂。臣所为虽愧法度，然未违父训，亦无愧于心！”

“此事你父可知晓？”

“家父……不知！”

神宗叹息一声道：“文卿！你为一胡人而断送仕途，当真值当么？”

文昌寅缓缓抬起上身，双手垂于膝前，握紧双拳。

“白鹄于宋三年，所济者不下百人。臣救一人，其救百人，纵舍此身，臣亦以为值当。”

神宗转过身去，背对于他：“你起身吧！暂且停职，回家反省。不许外出，等候发落。”

文昌寅松了一口气道：“罪臣领旨。”

起身发现双膝已软，背上冷汗已打湿衣衫。走出殿外时险一脚踩空，李宪正候在外面，见状上前扶了他一把，又附在他耳边轻声道：“大人辛苦，余下之事便交由下官吧！”

文昌寅抬起头来迷茫地看了他一眼，李宪扭过头对侍从道：“扶大人回去休息！”

然后他走进殿中，对宋神宗道：“启禀陛下，有关白鹄一案，那封契丹文书，臣已查明，确系伪造。”

神宗转过头来，目光直视着他，面色微变：“何人伪造？”

李宪道：“未有定夺，但当前已有证据指向太常寺少卿梁敏。”

神宗看了他一眼，然后踱步走回案后龙椅上坐下，道：“说来听听！”

李宪遂道：“禀陛下，此书乃皇城司勾当官曹铎自太常寺所获，交由鸿胪寺通事张某所译。臣遂寻了这张通事，问他这文书可有异常，这张通事告知臣，这封契丹文书文理不通，非契丹人所作，像是拼凑而成！”

神宗神色转厉道：“既如此，他为何不早言？”

李宪立刻道：“陛下息怒！此事牵涉重大，曹勾当命其只译文，不许多问，其人遂不敢多言。”

神宗再度用手指扣着奏章：“你又如何查出梁敏伪造的？”

李宪禀道：“张通事又与臣言，那文书中有一错字，想是笔误。臣遂命人查了所有鸿胪寺为太常寺所译文书，寻到了这一错字的出处，乃一个月前梁敏托鸿胪寺所译。此文极短，明面上是篇阐述新乐之文。臣携此文去寻太常寺卿，他竟不知此事，太常寺亦未留底，想是梁敏私为……那封契丹文书中所有其他文字，臣亦命人寻到出处，皆出自太常寺与鸿胪寺往来文书中。太常寺中，唯有少卿以上方可调阅这全部文献。目前看来，嫌疑最大的，便是这梁敏。”

“岂有此理！”神宗用手指点着桌面道：“堂堂太常寺少卿，朝廷重臣，行这等事，成何体统？”

李宪又道：“另外，曹勾当称今年四月份，白鹄假借告假归乡，为亡父扫墓名义与辽国方接触。臣遣人到雄州询问，雄州刘知州称白鹄在雄州仅逗留两日，全程有驿站人员陪同，所行皆有迹，绝无与辽国接触的可能性！”

神宗拍着桌子道：“这等事情，既然一查便知，为何便无人去查？”

李宪低着头不语。

李宪作犹豫状道：“臣还有一事，不知当不当禀？”

神宗道：“说！”

李宪小心翼翼道：“此前陛下将沐氏赐与白鹄为妾之前，这梁敏曾着人送礼到沐家，欲纳沐氏为外室……”

“混账！”神宗拍案而起，在地上踱了两圈道：“将此案交由大理寺公开审理，将梁敏革职查办。至于那勾当官曹铎，若他胜任不了皇城司的职位。那便换人！”

“是！”李宪应道。

神宗又问道：“你还有别事么？”

李宪踏前一步，躬身道：“臣斗胆，愿为陛下求一将！”

神宗细眼瞧着他：“你费尽心力给他平反，为的便是此事？”

李宪忙道：“陛下明鉴！臣所为绝无私心，但为陛下尔。若容冤假错案，有违陛下英明；若仅凭这察兀剌·乌洛为辽人，便视之为谍，又显我大宋无容人之度。只是澶渊之盟之后，南北朝通好百年，若公开纳叛，恐激怒辽国，莫不如便让其以白鹄之名在本朝生活下去。此外……”

李宪见神宗低头不语，遂继续道：“依臣所见，以这辽国左皮室详稳之能，继续留太常寺做一礼官，实是大才小用了……”

神宗微微抬起头来看着他：“你的意思是？”

李宪道：“臣不才，受陛下之托主持西北战事。察兀剌·乌洛原系辽国左皮室详稳，皮室军乃辽国精锐，其当通晓辽国骑兵战术，或可弥补我军对夏短板。其早年亦曾驻守辽夏边防，许熟悉夏国边防。臣以为，可投之于西北军中，使之参与对夏作战，以夷制夷，或有出奇之牲。”

神宗若有所思道：“你所言这些，朕也早有想过，但他不是已与你言不事二主了么？你如何劝得他对夏作战呢？”

李宪道：“禀陛下。臣以为，此人所忠者不过那废太子一人，所宥者不过那一道遗命。他忠于一死人，却又不断受活人之恩。别的不说，便是这文大人他便不得不顾。只是这等人物，性格刚烈，强硬不得，需得因势利导，攻心为上。”

神宗的手指不自觉地点着案子：“你有法子？”

李宪道：“臣愿一试！只是若不得已，需得陛下亲自出面。”

神宗微一思索道：“好！那便依你！”

李宪退下后，神宗一个人，不知不觉回想起两年前，白鹄第一次进宫面圣的情景。

神宗眼看着身着白衣的伏跪在地的年轻人，问道：“你叫白鹄是吧？表字？”

年轻人以一口正宗的，甚至有些江南温婉的汉语口音答道：“回陛下，草民表字音昭！”

“音昭……”神宗轻轻地念道：“好字……好字……你先起身吧！”

年轻人站起身，头微微抬起，但眼仍旧下垂，目光紧落于地。身姿站立如松，但并不紧绷，反而有种松弛感。

神宗又道：“把头抬起来！”

白鹄把头再度微微上扬，目光抛了过来，但仍落在神宗颏下若干寸的地方。神宗看到的是一张端正的脸，脸色略显苍白——许是那白衣衬的，若换成绯色朝服，当就恰好了——眉眼都恰好处在该的位置，只觉得略挪一寸都偏了，当下的位置刚刚好。两颊温润，也是恰到好处，不过分硬朗，也无赘肉。

神宗当即心想：“这个人，无论容，还是仪，都是恰适合祭礼的。”

如今神宗回想起来，不禁苦笑：“朕钦点的，最适合祭礼的人，竟然是个辽国的大将军……白鹄呀！白鹄！究竟是你隐藏得太深了，还是朕看走眼了呢……”他再度回想起李宪的话，用手指轻叩着桌面，轻轻念道，“朕冤枉了你，你就不能对朕说出来一句‘我冤’么……”

离开内东门小殿后，李宪径自来到大理寺狱，提审白鹄。他将那封契丹文书放在白鹄身前的旧桌上，用手指点了点道：“你一眼便能看出这封信是有问题的吧？为什么不辩解？”

白鹄的神情显得很是疲惫，他头也未抬，目光轻轻向上一扫，轻轻地道：“欲加之罪，何患无辞？”

李宪先是一愕，随即笑道：“好个欲加之罪，何患无辞！”他举起那张纸，晃了晃，“你不肯说，我已替你说了！这案子我已查明真相，证据确凿，实属构陷。我已禀明圣上，不日便会为你平反。”

白鹄抬起头来看着他：“李都知何必这般费心？”

李宪放下那信，轻轻一笑道：“你若当真只是个礼官，当然不值得我这般费心……”他将声音放低道，“察兀剌将军，你可知你价值几何？你可知陛下曾言，若得一辽良将，可抵十万雄军？你是天生的将才，你这一身雄才伟略，忍心一辈子埋没在琴中？”

白鹄道：“我早已有誓，此生不再执杀伐……”

“战场不是只有杀伐！”李宪断然道，“这点将军应当比我清楚。我等披甲而战，是保家为国。文大人言，你于民间济世行善，所救不下百人。将军若肯上阵，所济者岂止百人？”

白鹄冷笑道：“一将功成万骨枯！究竟是救的人多，还是牺牲的人多呢？”

李宪微一思索，又道：“今日早朝后，文大人已进官面圣，为你陈情，将一切罪责揽了下来。”

白鹄身体一颤：“文大人……他……会怎样？”

李宪道：“陛下只是暂且将他停职，等候发落。若依宋律，单是他为你违造户籍一事，便足以判流放。你要知文大人官居翰林，过得几年，或可居宰辅。因为你，他已是仕途尽毁，妻女流落街头……”李宪眼见白鹄面色已有些发白，又道，“不过皇上若要给他治罪，需得将你的身份公布于世，陛下未必会这般做。他既未被当即治罪，此事或许尚有转机……”

李宪最后站起身道：“你再最后考虑几许。至迟三五日，陛下会亲自审你，你需得给他一个明确的答复！”

白鹄不答，他闭上眼，往昔的话语似又回荡在耳畔：“察兀剌·乌洛，今命你为东北部招讨行行军都统，率左皮室军万人征讨平叛。”

……

“阿弟，你怎么还没走？”

他望着架子上的剑道：“阿兄，我究竟是因为什么拿起剑的？为了杀人么？”

耶律浚轻轻道：“你不想去？”

他一把握住剑柄道：“我是军人，受命于陛下，别无选择。”

耶律浚将手搭在他的肩膀上道：“阿弟，这次你是主帅，不会再有人强迫你，怎么打，由你自己决定。你可以选择杀人，也可以选择不杀，权力在你……”

他在心里轻轻念道：“权力真在我么？我真的有选择么？但他没有说出口来。”

耶律浚拍了拍他的肩道：“加油！我等你，凯旋归来……”

白鹄睁开眼，口中轻轻念了一句：“阿兄，余生抚琴，我真的做不到了……”

小轩庄里，清晨的第一缕阳光悄悄地洒在梧桐树下的石桌上，肖碧和沐瑶都在凝视着那一缕阳光，半晌不语。直至杨依依开了口：“天已亮了。碧儿，瑶儿，你们是不是该回去了？”

肖碧摇摇头道：“不急！今日之后，我和三妹不知还有没有自由，还有一事我要在此说清楚，是关于红衣帮的！”

“红衣帮……”这三个字曾经多少年萦绕在沐瑶心头，此刻竟是有些陌生了。她回想起来，她对红衣帮的执念也不过来自师姐的遭遇，而现在，大师姐就好好地站在她面前。她抬起头来凝视着她的脸，但见她面容平静坦然，丝毫望不出仇恨来，“大师姐已知红衣帮的真相了么？”

肖碧将目光由薛琳、沐瑶、司琼的脸上各自扫了一眼，最后落回到了师父杨依依的身上，眉眼低垂：“此前同师父我已讲了一些，”她再次将目光移回至沐瑶，紧落在她那澄黑的双眸上，“现下我不知还有多少时间与你们细细道来。不过先说结论吧！红衣帮……早已不存在了！”

“什么？”沐瑶原本还有些精神恍惚，这下当即清醒过来，但见师父和二姐都是神色平静，苦笑道：“所以只有我一人蒙在鼓里是么？”

薛琳道：“三妹你先别急，我和师父也是从大姐口中得知的，你先听大姐把事情讲完。”

她拉着沐瑶让她坐下，肖碧于是继续讲道：“以我所知，红衣帮作为拐子组织，曾经势力非常庞大，已有不下百年的历史。但是到我朝，已经势微。曾经——当是三十年前，还被官府剿过一次，但被一个人保了下来。这个人，便是当今的平原郡王。”

沐瑶下意识地摸了摸怀里，郡主所赠的金钗还在。那日后发生了太多事情，她几乎已将它忘记了。

“红衣帮投靠平原郡王后，他们不像从前那样拐来女子然后再卖出去，而是将这些少女都拐到教坊。平原郡王勾结教坊使，利用教坊做些不法勾当，暗中将这些少女培养成刺客，密探，甚至间谍……”

沐瑶瞪大了眼，张着嘴，惊讶地不能自已：“天子脚下，竟有这等事……”

肖碧平静地说道：“恰是因为天子脚下……红衣帮能这般运作三十年，怕是不只平原郡王一人，不少高层官员都牵涉其中，官府自不会管。新政初起的时候，这些被红衣帮培养出的女子便以教坊的身份作掩护，刺探官员动态，以便上面的人清除异己之用。”

沐瑶低下头，轻轻地道：“教坊有这等事，我竟丝毫不知……”

肖碧道：“三妹你不知是正常的，因为早在七年前，红衣帮在教坊的老巢便被捣毁了，做到这一点的据称，便是当年的教坊副使，今日之教坊使花日新。不过实际下手的却是两个江湖中人。”她忽然扭头看向司琼，“有关这件事的详情，七妹也许比我更清楚。”

“七妹？”沐瑶更为惊讶，“七妹怎会知道？”

肖碧道：“因为七妹便是当年为花日新所救出的少女之一，也是最后一批被红衣帮拐至教坊的少女。”

沐瑶看向司琼，后者安安静静地坐在石椅上。一整个晚上，她都安安静静地一言未发，安静地几乎使人忘记了她的存在。从前她一直以为这少女是活泼开朗，天真烂漫的。如今沐瑶明白过来，那只是因为她从未了解过她。

司琼静静地开口道：“我不是曾说过，我是打江南长大的？我爹是一个布商，我娘在我出生不久便去世了，我爹也在我八岁那年去世，一个自称我叔叔的人将我接走，称要带我去京城。但在中途便将我扔下，又换了另一个人来。这人模样很凶，他什么也不与我说，我也什么都不敢问，就只跟着他走。那时是冬天，天很冷，我只记得越来越冷。我一直被他带到了汴京——但那时我也并不知道是哪里，我只记得被他带到了一个黑乎乎的地方，是地下，他把我关在一个房间里，一条腿用细锁链锁住。那房间里还有其他几名女孩儿，我们被关在那里，每天会有人送饭来。我被关了不知道究竟有多久，那个地方，白天，黑夜也根本分不出来。但是有一点我很满足，那地方很暖，我不用再挨冻了。而我不知道的是，冬天早就过去了……”

“这期间，和我同屋子的女孩儿，有的被带走了，也有被新带进来的……我不知道那些被带走的是被带去了哪儿，也不知道等待我的究竟是什么命运。但觉怎样都无所谓，只要活着便好……直到有一天，关着我们的房间的门被很粗暴地打开了，出现在我身前的这一个少年……”

“少年？”沐瑶感到意外。

司琼若有深意地望了她一眼，继续讲道：“这少年我从未见过，那里的人并没有这般年轻的。少年皱着眉头把我们挨个打量了一遍。紧接着又出来一个长者，和……师父年纪相似。我记得他说了一句：‘这是怎么回事？’然后两人又说了些什么，我一句话也听不懂了。那少年忽然从背后掏出一柄短剑来，径直朝着我走来，那剑尖还滴着血。我害怕极了，想要尖叫，但没能叫出声音来。他在我身前蹲下，对我说了一声：‘别害怕！’那声音短而轻，但是……很温柔。然后用他手中的剑劈开了锁着我脚腕的铁链。那一刻我看清了他的脸，一辈子都不会忘……”

“他又一一挑开了所有少女的铁链，然后站起身和那长者说了些什么，指了我们一下，便转身跑了出去。那长者让我们不要害怕，站起来，跟他走。房间外面是一个地道，时暗时明，我们几个人——我记不得有多少了，五个？还是七个？我们手牵着手，能感到大家的身体都在抖。地上有血迹，还有人倒在地上，不知道是死的还是活的。有一个年纪最小的被绊了一跤，腿软地站不起来了，那长者便抱着她，走到尽头是一个楼梯，那长者让我们爬上去。我是第一个，我比其他人胆子大些，所以我在最前面。爬到一半，我便感觉到了新鲜的空气，又爬了一会儿，忽然有一只手伸下来把我拉了上去。我发现自己是在一个废屋里，那里有两个人……你道是谁，三姐！”

沐瑶见司琼忽然问向自己，便问道：“莫非便是花使君？”

司琼点头道：“没错，其中一人便是花日新，那时他还是副使。拉我上来那人，却是你爹沐衡！”

“爹？”沐瑶惊讶得不能自已，“爹居然和此事有关……”

司琼继续讲道：“另外几名少女一一爬上来后，那长者最后上来。花日新问他：‘这究竟是怎么回事！’那长者道：‘我怎么知道？你们教坊的事你们自己不清楚？’你爹便道：‘别管了！我们现在怎么办？这些孩子怎么办？’花日新道：‘都看我做什么？我也不知道会有这种事情！’他们争论了一会儿，后面的话我便记不清了。总之后来他们是把我们带到一处院里安置了下来。”

“我们在那里生活了几日。花使君后来问我家在哪里，得知我已经没有家了之后，便将我留在了教坊，其他人许是都送回家去了。因为花使君的关照，我在教坊的日子过得并不算苦，又结识了三姐，因为三姐的关系被师父收为门下，我的命还算好的……但我始终惦记那少年，那个救了我们的少年。但是花使君曾严厉警告过我不要将这件事透露出去，也不让我问。直到一年多以前……”司琼将目光凝在了沐瑶的双目上，“白公子第一次现身教坊之时，我看着他便觉眼熟。当时也没想那么多，直接冲到了他身前，想伸手扯住他，他身形也不见动，我却扑了个空。这一下，我便探出他身怀武艺。他转身看着我，露出略微吃惊的表情，问我：‘姑娘寻我有事？’花使君匆忙上来将我拉走了，叱我道：‘那是太常寺的官员！你不要命了？’我吃了一惊，但是无论相貌还是声音，我都不会认错。他就是七年救下我和我的同伴的那个少年！”