白鹄走出殿外，李宪迎上他道：“白协律与我来吧！”

白鹄随他行到马车处，那马车已非他从大理寺被带到这里的囚车。马车边仍有两名殿前司禁军守卫，也非先前那二人。李宪同他一起上车，两人对坐却无言。白鹄只顾低头看着琴，用手指摩挲着琴沿，皱了皱眉。李宪将他一举一动都望在眼中，却猜不透他内心在想些什么。

直至马车停稳后，一名仆役打扮的人上前，将李宪扶下车，又来扶白鹄，却扑了个空。那人一愣间，白鹄已下了车。这时他才发觉到，马车并未将他带回大理寺，而是带到了一处民宅前。白鹄于是扭头问李宪道：“李都知，这是？”

李宪便道：“此处是皇城司所控制的一处别院，白协律暂居于此数日吧，待敕命正式下发。大理寺那边案宗都已了结，不必挂念。”他又示意那仆役打扮的人上前道：“此人名为李念，本是我同乡，已跟随我多年，便由他于此地照料你饮食起居，但有吩咐，责他便是！”李宪又扭头对李念道：“还不帮大人拾琴！”

白鹄斜过头略一颔首，淡淡地应了一句：“有劳都知费心了！”言罢，拂袖而入。李念从马车上小心翼翼取了御琴，紧随其后。

李宪又对那两名禁军高声道：“你二人也留在此地，保护好白大人！”

二禁军齐声道：“是！”

李宪自命车夫赶马车离去。

时天色已昏暗，李念将晚饭送进房中，便自行退出。白鹄无心吃饭，仍是皱着眉，用手指摸着那琴沿，不时拨弄一下琴弦。忽而把耳朵凑近，用手敲了敲，道了一声：“果然！”他将琴翻转过来，用手细细地摸，竟是摸到一处暗格，用食指将那暗格向内推去，只听“咯噔”一声，从琴腹中滑落出一物来，恰落于他手中，触手冰凉。不用看白鹄便知，那是青鸾玉！

白鹄禁不住抬起头向着西北方位看了一眼—那是皇城的方向！他握紧那玉，哽咽着唤了一声：“阿兄！”

两日后早朝前，李宪候在殿外，远远地望见参知政事蔡确走上曦台，便上前打招呼道：“蔡大人！”

蔡确见是他，堆笑道：“这不是李大人？恭喜李大人新任了大理寺推直官呀！”

李宪笑道：“不过是临时罢了！蔡大人当知我早已受陛下之命主持西北战事，按时日本该是赴任去的，奈何被些小案子耽搁在京城了……”李宪细瞧着对方的脸色，“大人当有听闻吧？那太常寺少卿构陷协律郎一案？”

蔡确只微微皱了皱眉：“主管礼乐的清流文官做出这等事，确实可耻！”

李宪见左右无人，将头凑近，压低了声音道：“下官听闻，前日大理寺审理此案时，那犯官梁敏竟敢攀咬大人，称此事都是大人指使……”蔡确面色当即沉了下来，李宪立刻又道，“当然这等疯狗胡乱咬人，谁也不会拿它当回事！大人官居宰辅，何等身份，又岂会同一小小协律郎过意不去？”

蔡确神色渐松，略一点头道：“李大人所言甚是！”又朝着殿内望了一眼道：“时候不早了吧！”

李宪微微一笑，作了个“请”的手势，蔡确于是大步入殿，李宪随在其后。

朝堂之上，宋神宗面对着文武百官道：“近来有太常寺官员构陷同僚通辽一案，诸卿想来已有所听闻。”他说到这里，目光从文昌寅和蔡确身上各自扫了一眼，“此案，已查明原委。太常寺少卿梁敏擅作伪书，构陷同僚，已付法司，流徙远州；皇城司勾当官曹铎办事失当，亦贬秩边郡以惩。”

“但今日朕要说的，不在此二人。”

神宗从龙椅上站起身来，目光益渐凛然。

“近来朕观朝局，朋比之风渐盛，攻讦之言无所不至。然国有国法，朝有朝规，若借公器行私意，假密奏行构陷，此风一开，朝纲何在？况今西鄙方用兵，将士用命于外，若内廷尚有人肆意造言，惑乱视听，是何居心？此类行径，不唯害一人之身，更挠国之大局。”

“朕不问诸人旧怨，不论门户，只问一件。”他停顿了一下，声色转厉道：“谁敢再以伪为真，以私害公，害我乱视听，坏我国是。不论何人，必不贷！”

他的目光最后在蔡确身上停顿少许，然后转过身道：“退朝！”

早朝后，李宪前往皇城司别院，向白鹄宣读敕令文书：

宣议郎，太常寺协律郎白鹄，御前失仪，妄言边事，念其本无他意，所谏虽非时宜，然言辞直切，亦可察心，降授承事郎，差充鄜延路经略安抚司管勾机宜文字。仍令鄜延帅臣酌其才识，听其调度机宜之事，如有可用，俟后起复。此奉敕行之。

白鹄接过敕令后，端详着上面的文字，紧皱着眉头。李宪在一旁小心翼翼地解释道：“这上面的措辞，你不必太过在意！陛下绝无责你之意。只是一来，那两项罪名，先前已公开，须得有个着落；二来，你身份不能公开，但须得有个名正言顺的理由将你调任军中，免惹人生疑。陛下另有一封副批，着人直达鄜延帅府……”

白鹄忽然轻轻道：“原来这个字读‘夫’……”

李宪当即一愣：“这个……这个确是‘鄜’字……”

白鹄又指着那敕命上那一行文字问道：“鄜延路经略安抚司管勾机宜文字，这个要从哪里断句？这是官职么？为什么每个字好像都明白，合在一起便不知是什么意思……李都知？”

却见李宪满脸不可思议的神色，向后退了两步，指着白鹄道：“你……你怎么可能看不懂这上面的文字？”

白鹄忙道：“这上面的字我多半还是认得的！只是我……”

李宪制止住他，又道：“去年陛下曾赐你家宅之时，你不是递了一篇谢恩表，那文我读过，文采斐然……”

白鹄道：“那是文大哥帮我写的，那上面写的什么我确是读不懂。”

“文大哥？你是说文昌寅？”李宪像看着什么神奇物种一般地看着他，“你竟然让翰林侍读帮你代写文书？！”

白鹄不解道：“有什么问题么？”

李宪捂着脸，原地来回踱着步子，忽又停下，盯着白手中诰命上“管勾机宜文字”六个字，暗骂道：“文昌寅呀文昌寅，我被你坑死了！”

他最后深吸一口气，以近乎冷淡的口吻对白鹄道：“稍后会有御医来看你的伤。若无问题，三日后出发，你做好准备！”

言罢，似乎一秒都不想再停留，匆匆离去。

白鹄转头问李念道：“李都知为何生气？”

李念抿嘴笑道：“大人不必挂怀！李大人非生大人的气，他是因为搞砸了，同自己怄气呢！不过我侍奉李大人已有二十余年，我还是第一次见他这般失态，大人真乃奇人也！”

白鹄仍是摸不着头脑。

这一时日里，白鹄与梁敏的案子，已成了汴京城大街小巷的茶余饭后谈资。开封府门前张贴出了判决结果：

太常寺少卿梁敏，坐擅作伪书，构陷同僚，除籍，编管琼州，永不叙用；

勾当皇城司曹铎，坐办事失察，用刑失当，责授潭州团练副使，本州安置。

判决结果一下，更是引起无数热议。此时汴京城东那家望月客栈里，便有几个小贩聚在一起谈论此事。

其中一人道：“这梁敏真是活该，这些年来他强纳了多少妾，怎么就没有人弹劾他呢？”

另一人道：“还不是仗着自己有后台！听说他是哪个官人的……是姓吕还是姓什么来着……反正都不在朝中了的姻亲。这次算是踢到铁板子，京城谁不知道？那姓白的可是文家的人！还是这文家有能耐，都下到大理寺狱了，硬是能把人给捞出来……我倒是好奇，能令这两大权贵争风吃醋到这般地步的女子，究竟是怎样天仙一般的人物？想当年不是都传那白鹄早晚是郡马爷的么……”

“教坊出身的女子，你想想？红颜祸水罢了……”

二人口中又兀自说了些不堪的话，直至一道鞭子猛地砸在了二人身前的桌上，惊得那茶杯茶碗四散乱飞起来。一人被那茶水溅了一身，狼狈地站起身，连抖着那衣衫，另一人则是连着椅子栽了下去。二人一扭头，只见持鞭的是一个身着淡紫衣衫的二八少女，模样俏丽，却是满面怒容。

少女轻叱道：“让你们胡说八道！”

少女还待再挥鞭时，却冷不丁被人扯住了鞭梢。少女——司琼吃了一惊，忙回头看，只见那掌柜的苦着一张脸道：“我的姑奶奶呀！你可别把我这店给砸了，我好不容易经营起来的！”

他又走到那二人身前道：“对不住了二位，这顿饭呢，小店便不算银子了，您二位另去他处吧！”

栽倒地上那人跳起来道：“我还……”他只说出口这两个字，掌柜的上前挽住了他胳膊，他后面的话竟是说不出来，干张着口，却是发不出声音来。掌柜的又挽住了另一人，口中仍是说道：“真是对不住了！他日吧！他日二位再来，小店再好好招待两位！”

他貌似恭恭敬敬地将那二人送出店外，那二人却只感到一举一动都不由自主，只觉得邪门，再不敢多言，急急离去。

司琼将这一切看在眼中，心想：“当初师父与我们说这个掌柜的是个万事一通，现在看来，这个掌柜的竟还是个高手……”

掌柜的撵走那二人后，命小二收拾了地上的残渣，回头对司琼道：“你这丫头，脾气和你三姐越来越像了！”

司琼噘嘴道：“我只是不忿，这些人什么都不知道，凭什么这么说三姐……”

掌柜的叹息道：“这些人呢，闲得无趣，就是喜欢嚼舌根，你那三姐家那官人又是名人，有关他的传言多得去了！见怪不怪，”他摸了摸自己的胡须，“不过如你所说，他当真是萧韶的徒弟，若如此他岂不是……”他忽而停了下来，转而对司琼道，“你今日来找我，该不会只是为逞威风来了吧？”

“怎么会？”司琼把头凑近，低声道，“我只是想问您，上次让您帮忙打探的关于林公子的事情……”

“哦，林清是吧？”掌柜的携她到了后院无人处，“这个人简直比白鹄还要神秘，我完全没有打探到他的出身来历。只知道他是半年前来京的，自称是徐州的富商之子，来京是帮父做生意。徐州我生活了多年，再熟不过了，可从未听说过有姓林的富商。他来京城也没见他谈过生意，却直接混进了白沙帮。看上去他又确实很有钱，完全不愁生计，此举却不知是为何，可疑呀！可疑！”

司琼回到文家，禁不住便向萋萋讲了他在外听到的流言蜚语，这一些话又是被沐瑶听到了。

“红颜祸水是么……”沐瑶凄然道，“原来阿鹄承这无妄之灾，起因竟然是我……”

司琼上前握住她的手道：“三姐，你怎么能把这些人的胡言乱语当回事呢？”

沐瑶将手抽了回来，握紧拳头，放在胸前：“但确是如此，阿鹄本便是应了我父亲之请才纳我进门的，是为了把我从梁敏手中救出来，也因此他才得罪了梁敏的，这不便是我害了他……”

“如夫人多虑了！”萋萋忽然开口道，沐瑶与司琼把头齐转向她。萋萋继续以沉静的声音道：“纵使没有此事，小洛儿的身份暴露也只是早晚之事。他很清楚这一点，也早有预感。因而他早就命令了我和田骨二人，若他出事，若他被宋庭逮捕，不得相救！”她将头微微低垂，“小洛儿说不定早便盼着这么一天，这于他，或许是种解脱……”

这时肖碧敲了敲门，走了进来，对三女道：“音昭三日前已被大理寺释放，现在被皇城司软禁在某处。皇上已正式下了敕令，命他西北赴职，你们不必再担心。”她又走到沐瑶身前，道：“皇城司派人来，接你去见他。现在人已候在外，你简单收拾一下。”

沐瑶用手紧攥着胸前的衣衫道：“我……我可以见他了？”

肖碧凑上前，握住她微颤的手，柔声道：“三妹！你应当明白，你对音昭而言意味着什么。你别看他那个样子，他内心很脆弱……你一句话便可毁了他，也可成就他……他临走前，我们大概都见不到他的面了，只有你可以，只有你能救得了他……”

沐瑶紧咬着唇，抬头凝视着肖碧的眼，点了点头：“我明白的，大师姐！”

另一边，皇城司别院内，一名宫里来的翰林医官正在给白鹄看伤，为他左膝和右踝各自敷了一遍药，又言：“大人膝上的伤无大碍，此伤皆是皮肉，略渗筋骨，想是因为狱中潮湿阴寒迟迟未愈，每日敷药调理，不出月余便可痊愈。至于大人这脚上的伤，恕我冒昧，大人此处可有旧疾？”

白鹄点头道：“是……那是四年前的旧伤……”

医官点着头道：“那便是了！此处筋骨近乎断裂，竟被修复，当年医治的人真乃神医！但是这等地方万万禁不住二次伤。此番新伤牵动旧伤，筋骨再裂，又未及时医治，虽不甚重，大人走路无碍，但怕是难以恢复如初……”

李念在一旁急道：“当真便没法子了么？”

医官摇了摇头：“在下确是无能为力……”

李念心想：“这却是要如何向李大人讲？”他扭头望向白鹄，却见后者神色如常，只淡淡应了一句：“我知道了，有劳先生！”李念不禁暗暗称奇。

那医官收拾好东西，起身对白鹄道：“大人好生休息，在下先行回去，明日再来换药。后日大人启程，我也相随，途中照料，直至伤愈，我再回返，向陛下交差！”

李念送那医官出门之时，白鹄一个人在房间里，禁不住便伸手摸了摸右脚的脚踝，忽然摇了摇头，一笑道：“四年前本该死的人，还在乎这一条腿么？”

这时他再度听到院外传来马声，忽而心有所觉，跑到院中。沐瑶刚下了马车，被李念领进院中来。二人停下脚步，凝视着彼此，眼竟俱是湿润了。白鹄轻轻吐出一句：“三娘……”沐瑶却是说不出话来。

李念轻咳一声，对白鹄道：“大人，李大人特意嘱咐，让把如夫人接来，与大人小聚两日。只是大人此去西北路遥途险，如夫人暂不可同行。不过大人大可放心，圣上已将此前抄没府邸返还，旧宅一切吃穿用度，官家一并承担。大人安心赴任便可。”

他所说的，白鹄几乎都未听进去。他脚步欲踏上前，反应过来时，却发现自己后退了一步。李念的话说完许久，他才反应过来，轻轻应了一句：“哦，好……”说罢，仍是站着不动。

李念于是焦急道：“大人腿伤，不可久站，快些回房吧！”

眼送他二人回房后，李念喃喃自语道：“都说此人是绝世奇才，我怎么看怎么都是个呆子……”

他摇了摇头，自去忙去了。

而那间房里，沐瑶贴坐在床沿一角，白鹄则坐在椅上，二人仍是相顾无言，目光中各自有复杂深意。白鹄忽然把头别过，说了个“我”字，与此同时沐瑶则轻吐了一个“你”字。于是谁都没有把话说出口来。白鹄又转而说了个“你”，沐瑶则改口道了个“我”。二人便这般“你”“你”“我”“我”了半天，终是沉默了。

二人均把目光别开，或盯着墙角，或凝视着桌角。率先把目光移回来的是沐瑶，她上上下下，仔仔细细地打量着眼前的这个男人，脱口而出道：“你瘦了……”

白鹄侧身坐在椅上，目光原本游离在桌案上放置的琴左右，此刻忽然把头抬起迎上沐瑶的目光：“三娘，我……”

但沐瑶已从床上跃下，跃上前，欲捉住白鹄的手，白鹄下意识地缩了一下，沐瑶扑了个空。但她毫不气馁地再次来捉，白鹄这次没有躲。

“阿鹄，你的事情，我都知道了。你所有所有的一切，我都知道！”

白鹄忽然抽身跃起，身子退到墙角，那椅子都被他带得倒了。他努力把目光别过，不去迎视沐瑶的眼：“三娘，我……我只会连累到你，你还是……你还是……”

沐瑶将他的慌乱神色都望在眼中，绕过那椅子，踏上前一步：“怎么？事到如今，你还想甩掉我？”她微微一笑，再度前踏一步，“别忘了，我可是官家赐与你的，你甩得掉么？”

不知不觉间，她已贴近白鹄身前：“阿鹄，当日你有言，你我之间只是权宜之计，若我无意，你断不敢对我有非分之想，但若是我有意呢？”她轻轻抱住了白鹄微微发颤的身体，“阿鹄，你我都不要再逃避了好么？我不管你是辽人又或是什么人，在我眼中，你只是七年前救过我命的那个少年……”

白鹄的双手抬起，僵了半晌，终还是搂住了她的腰。把头垂下，倚在她的肩上，这样久久不动。

自打沐瑶入门以来，二人还是第一次这般相处。沐瑶忽然想起白鹄下狱前的那一日，他们迷路到村子里，被迫独处一室的情形来，忽而心间一动，便要来扯白鹄的衣衫。白鹄下意识地抽身，捂住衣襟道：“你这是做什么？”

沐瑶半是哄半是撒娇地道：“给我看看你身上的狼图腾！”

白鹄错愕道：“啊？那是什么？”

但见沐瑶又伸出手来，轻轻握住了他的手腕。

“给我看看嘛！契丹人身上不是都有那个么？”

白鹄笑道：“你听说谁的？”

沐瑶道：“都是那样传的呀！”

白鹄又笑道：“若当真有，我是契丹人的事情不是早便露了？还能瞒得住这么久？”

沐瑶想一想觉得也有理，但仍是不甘心，便道：“有或没有你让我看看嘛！”

白鹄于是松了手，沐瑶面露出俏皮的笑容扑上前，将他的上衣衣衫全部扯下，然后她的笑容僵住了。

“三娘，”白鹄轻轻地道，“吓到你了？”

沐瑶摇了摇头，泪水却已夺眶而出。她用手指轻抚着他身体肌肤的每一处，却寻找不到一处平坦的地方。这副身体上，遍布着纵横交错，触目惊心的疤痕，或深或浅，每一处都在诉说着一段血与泪的历史。从前她从萋萋与肖碧口中听来的他的每一段苦难过去，就这般赤裸裸地呈现在她面前。

她把头贴在他的胸膛上，手抚之处却是昔年辽狱留下的烙印。她闭上眼，身体颤抖着，哭泣不止。白鹄只轻轻揽着她。

清晨的日光由窗棂偷偷溜进来，凝视着这对年轻男女。白鹄坐在椅子上，沐瑶站在他身后，手中一根桃木梳子，在为他梳理头发。她的手一边轻柔地动着，一边道：“从前这些事情是不是都是萋萋在做的？”

白鹄说了一声：“是！”说完却禁不住一笑。沐瑶于铜镜中望见，便问：“你笑什么？”

白鹄道：“我只是忽然想起萋萋第一次给我梳头的情形了……那时我刚到东宫不久，阿兄让她来照顾我，拿了个梳子要给我梳头，给我吓坏了。我又不敢伤害萋萋，怕阿兄会生气，就躲在桌子下面不出来。阿兄笑我，硬是把我从桌子下拽了出来，把我按在椅子上，又从萋萋手中拿过梳子来给我梳头……”讲到这里，白鹄的眼泪已是流了下来，仍旧笑着道，“现在想来，我竟然让一国的皇太子亲自给我梳头发，而我竟从来没有想过那是否有何不妥……”

沐瑶从身后揽住他：“我还想，再听一些，你和你阿兄的事……”

白鹄哽咽着道：“好……”