小轩庄内，沐瑶惊地站起身，又恍恍惚惚地跌坐了下去，口中喃喃地道：“原来是这样……竟然是这样……竟然是阿鹄……”她将目光抛向那旧屋的方向，往昔的回忆又似浮现心头：在那漆黑的堆满旧家具的旧屋里，那只从黑暗中伸出来捉住她的那只手……如果没有那少年，她会如何？她从未想过有朝一日她会与那少年重逢，而那少年，竟成了她的……

“原来那时，阿鹄不但救了我，还救了那样多的女孩……”

肖碧走上前，把手搭在她的肩上。沐瑶仰起头，正对上肖碧那温柔的目光：“如果我早些与你相认，或许便不会有这样多的误解了……”

沐瑶忽心有所念，转头看向杨依依，起身道：“师父！七年前，在小轩庄后山，我被鲸门的门主韩忠文挟持的那一次，您当时口中是不是提到了韶门？”

杨依依略一思索，微笑着道：“我有说过么？我却是不记得了……”

沐瑶急切道：“当时那个神秘人称韶门和我门渊源颇深，究竟有何渊源呢？”

杨依依轻轻一叹道：“此事说来话长，简言之，我师父同那韶门的门主有些渊源，那位萧前辈我也见过几面，但若说最大的渊源，”她将目光由身旁的梧桐树扫过作为居所的房子，再扫过花园。“这座小轩庄，便是那位前辈留下的。”

几位弟子脸上各自流露出程度不一的惊讶神色。杨依依从藤椅上起身，原本她是远离弟子们坐着的，这一次，她走到了弟子们的中间，目光由四个人的脸上依次扫过：“好了！碧儿，琳儿，瑶儿，琼儿！我只将你们四人留于此地，是因为你们四人或知晓红衣帮，或是相关者，那三个小丫头都是慕我之名才拜入我门下的，我不想为她们灌输仇恨，你们，我同样不愿。我们燕门的宗旨是救人，而非杀人。但是哪怕红衣帮不在了，我们的敌人仍旧在，他们不但活得好好的，还在持续地害人，并没有收敛。这七年下来仍旧有很多人受其害……”杨依依的面容越发严峻，“同时我要教你们知道，我们的对手，并不是普通人，而是有权有势，能利用自己手中的权势任意操控他人人生的人，对方也会用尽一切手段来抵抗报复我们。”她又把头扭转向肖碧和沐瑶：“碧儿和瑶儿，你二人又是最特殊的，瑶儿，你尚有父母在，碧儿更是有了女儿，这使得你二人更加危险，需得更加谨慎才是！”

沐瑶低着头，沉默不语。肖碧则微笑着从容道：“师父且放心，这些风险，婉儿出生之时我便已意识到了，”她把头微微一低，“而我的事情，昌寅他，也是全部知道的……”

杨依依微一颔首，再度将目光抛向其他弟子：“有关我们敌人的真面目尚有许多不明朗之处，这其后我们会慢慢调查清楚，我们现在所知的，是当年红衣帮真正的幕后黑手——平原郡王赵仲钰！”

只听得沐瑶轻呼一声，从怀中取出那金匣子来。众人的目光齐齐地望向这里，杨依依遂问道：“瑶儿，那是什么？”

沐瑶回道：“这是永宁郡主与我的！”她将此前郡主邀其至府上，她在那里看见了韩忠文，郡主将这匣子送与她，侍女提醒她小心保管，莫要被人抢了去，她离开王府却被鲸门袭击之事讲了。然后她打开匣子，取出其中的金钗给众人看，又言道：“那之后第二日，阿鹄进宫便没再回来，我便忘记了这件事情……当时那侍女的神情很古怪，我想这钗子里大概藏着什么秘密吧！”

肖碧从她手里接过钗子，细细地端详。司琼在一旁看着，忽然道：“大师姐，给我看看，好么？”

肖碧递给她。司琼接过，用两根纤指自上而下摸索，摸到钗子尾部时，似乎发现了什么异常，用手拧了拧，拧出个栓子下来。原来那钗子竟是中空的！司琼拔掉栓子后，里面露出一个卷起的纸条的端部。沐瑶将那纸条抽出，展开来看，上面只寥寥数个字：“白沙帮的下一目标便是白鹄！”

四女子中有三人都是面色微变，她们你看看我，我看看你。却是薛琳率先开了口：“白公子同白沙帮有什么过节么？”

沐瑶沉吟道：“白沙帮只除奸狞之徒，莫非他们以为阿鹄做了什么伤天害理之事？”

肖碧冷哼道：“这怎么可能？”

薛琳则道：“会不会他们也相信了白公子是辽国来的奸细？”

肖碧道：“但是如三妹所言，这钗子是她在音昭下狱前得到的，那时白沙帮怎么会得知，郡主又是从哪里得知的这个消息？”

她们忽然间不再言语了，各自沉思着。直至司琼忽然开了口：“三姐！有一事我一直没有腾出功夫来与你说，你还记得那时你被皇上赐与白公子之前，我们从白沙帮手中接下的刺杀辽国乐官的那个任务？最终因为白公子的阻拦而以失败告终？”

沐瑶点了点头，忽然醒悟道：“莫非是因为这事使得白沙帮起疑了？”

司琼摇了摇头道：“后来我同林清林公子又去调查了此事，我们在京城找到了那个江姓木匠，从他那里探听到了事情真实的经过。”

“真实的经过？”沐瑶不解道，“莫非白沙帮所说的都是假的？”

司琼轻轻点了点头：“那江姓木匠说，他妻子的确投了江，但并非如白沙帮所言，是被那辽人乐官掳走后抛弃所致，而是因为一场误会。”

沐瑶忙追问道：“什么误会？”

司琼便道：“是那辽人乐官偶然路过村子，向那妇人讨水喝，妇人便给他端了水，这一幕恰好被归来的木匠看到，木匠误以为他二人有染，悲愤下那妇人便投河自尽了……”

沐瑶禁不住“啊”了一声：“这……怎么会……”

司琼继续道：“这之后那木匠从村里人那里得知了事情的真相，追悔莫及，知道自己冤枉了妻子，一度陷入疯癫。他总以为妻子仍在河里，沿着河一路南寻，寻着寻着便寻到了汴京，最终在汴京做了乞丐……”

沐瑶的身子禁不住向后退去，一边退口中一边道：“竟然是这样……这么说，那辽人是无辜的……而我……而我险些杀了他……”她感到后怕，若她当真杀他，得知真相后，该如何是好呢？那木匠那绝望之感，想必也同她一般吧！

司琼却忽然道：“不只是三姐你，是我们……我们三个都是险些被蒙蔽……”

沐瑶稳住心神，又道：“我还是不解，白沙帮为什么要欺骗我们呢？他们这般扭曲真相，冤枉无辜，会有什么目的？”

肖碧方才一直在沉思中，这时道：“有两种可能。一种是白沙帮也是受人蒙蔽，但这种可能性我觉得不大。此事牵涉人命，岂能听信道听途说？但凡他们派人求证，便知此事为假。更大的可能性是第二种，”她将目光从几个师妹脸上扫过，“白沙帮口中的替天行道本为假，他们基于某种目的，想要除掉这个契丹人，编造了一套谎言，以掩盖真实目的。”她若有所思地道，“若是这样，这白沙帮，必然不是它表面那样简单了！”

沐瑶忽然心有所念，转身朝向杨依依道：“师父是不是知道些什么？”

此言一出，肖碧等人都是惊讶，都将头朝向杨依依。未及杨依依回答，沐瑶已走到她身前，继续道：“半年前，您带二姐和四妹五妹去徐州时，曾与我言，让我关注一下白沙帮。我当时似乎误解了您的意思，您那时是不是已经发现了白沙帮的异常？”

却见后者轻轻摇了摇头：“我对白沙帮其实一无所知……但我确实在两年前从一位故人那里得到提醒，让我小心提防白沙帮，但那时白沙帮声名方起，和我也并无交集。直至半年多以前，白沙帮的帮主忽然寻上了我，口称要与燕门结盟，我想起了那位故人的提醒，便婉拒了他。我实在是想不通他们的目的是什么，但也猜到此事或有阴谋。我担心我不在时你会被人利用，便提醒你一下。却是没有想到，你完全误解了我的意思，也终是被人利用了……”

沐瑶红着脸，垂下头。

杨依依站在她身前，直视着她的眼，开始细细地说道：“你性格偏执、多疑、冲动、好胜心强，又任性！我把你一个人留在京城，是想磨一磨你的性子，也是故意把白沙帮的事情留给你，看看你能怎么处理。结果呢？你还是一而再再而三地闯祸，你可知给别人带来多少麻烦？”杨依依声色越发严厉起来，“行事之前想一想他人，想一想后果，凡事站在别人的角度考虑一下！这世界不是围着你一个人转的！”

沐瑶紧咬着唇，眼泪已在双眸中打转。

杨依依继续道：“我当年是怎样与你说的？救人为重，除害次之，那是不得已的下下之选！你跟着白沙帮带着七妹固执地追杀那辽人的时候都忘记了是吧？”

沐瑶眼泪已涌了出来，哽咽道：“我错了，师父！”

肖碧在一旁也轻轻道了一声：“师父，都过去了！”

杨依依扭头看着她：“若是当真出了什么后果，可不是‘过去了’三个字便能了结的！”她再度把目光凝视在沐瑶的身上，“冲动是要付出代价的！如果不是白公子始终在给你兜底，我真的不知道会发生些什么……你在我门下武功天赋最高！原本我是想把燕门传给你的，此次白沙帮一事，原本也是留给你的一个考验，看你是否能自己独当一面。如今看来，你还是差得远了！学武之前，要先学会做人！”

沐瑶哭到不能自已，身体颤抖个不停。

杨依依把声音放柔，把手搭在沐瑶的肩上：“不过好在尚未造成不可挽回的事实。而且我想经此一事，你也悟到了不少事情，凡事当三思而后行！”

沐瑶紧咬着唇，点着头。

杨依依又从沐瑶手中接过那张纸条，对众人道：“至于白公子一事，你们不必过分担心，白公子既被关押大理寺，外人轻易谋害不了他。更何况，白公子武功本不在我之下……只是，如三娘所言，这纸条竟是自永宁郡主处得来，此事只怕与她父亲平原郡王，也脱不了干系吧！”

肖碧轻轻一笑：“若当真如此，这白沙帮隐藏得也是够深的！”

杨依依又道：“这件事情，我会带着琳儿，以及老四老五去调查。碧儿，你还是带着三妹快些回去，免得惹人生疑。”

沐瑶回到文家，回到此前暂居数日的房间，肖碧也随她一起，姐妹俩紧挨着坐在床沿，肖碧紧握着沐瑶的手。

“还在担心音昭么？”

沐瑶试图想把手抽出来，肖碧紧握住不放。她又抬起头，环视了一眼房间，对沐瑶道：“你知道么？这里本便是音昭的房间。”沐瑶吃了一惊，自打被带进这文府中来，她还是第一次打量起这房间来，但见这房里只一床一桌，绝无余饰，确似此前她所见的白鹄的房间。

肖碧继续道：“音昭在这里住了两年，直至陛下赐予他宅子，他才搬出去。他搬出后，这房间便空着，还是他从前的样子……直两个多月前，音昭来与我们说，他纳了个姑娘进门。这事我们也有听闻，我觉得很突然，也有些担忧。昌寅总说我是胡思乱想，但我却是放心不下，总是要调查清楚对方究竟是什么样的人不可……”

她扭过头来迎视上沐瑶错愕的目光。

“不查则已，一查竟发现，原来竟是我的师妹，也亏得如此，我才得以同师父重逢……”

沐瑶将头略略下垂，口中喃喃地道：“大师姐……”

这时，仆人敲门来报：“夫人，老爷回来了！”肖碧道了一声：“我知道了！”

沐瑶她面有忧色，忙道：“大师姐，我自己没事的，你快去看看文大人吧！”

沐瑶方要站起身，肖碧用手将她按下道：“三妹，你放心！音昭是我文家的人，我绝不允许任何人欺他！”

随后，她站起身，走出了房间。

内东门小殿中，宋神宗坐于案前，手中所持却是半个月前，文彦博所上的奏折，目光只在“盛世当容偏士”那几个字上徘徊着。直至内侍来报：“禀陛下，犯人已带到。”

神宗将那折子扣上，放到一边道：“带进来吧！”内侍得令退下。

不多时，白鹄被两名禁军押着走上殿来，身上已脱去那件带血的囚服，换了一件干净的素色布衣，手脚仍被铁链束着，头上由麻布袋子罩着。神宗注意到他右脚走路似有不顺，皱了皱眉。

两名禁军将他带到殿中，在他双肩一压，让他跪下。白鹄跪地之时，身子显然向左前栽了一下，当即又稳住了。神宗看在眼中，作了个手势，站在白鹄右侧的禁军摘下了他头上的布袋子。然后他二人各自后退两步。

白鹄的头低着，目光只凝视着地面的青砖。神宗站起身来，走下高殿，直走到白鹄身前约七步之遥处停下，道：“把头抬起来。”

白鹄的目光仍死盯着青砖，纹丝不动。一名禁军欲踏步上前，被神宗制止。又道：“你的案子已真相大白，朕已知你冤，定会还你一个公道，这样还不行么？”

白鹄仍不作反应。神宗遂对两名禁军道：“将他手脚镣铐去了！”

二禁军对视一眼，右侧那禁军道：“陛下，此人危险，似有不妥！”

神宗却道：“若当真危险，你们当初又如何擒得住他？去了！”

禁军只得上前，将白鹄手腕脚腕的锁链都卸下。神宗瞥见白鹄手腕处的血痕，后者立刻拿衣袖遮住了。

神宗又道：“你膝腿有伤，不便久跪，起身吧！”白鹄的头欲抬未抬间，神宗又高声道：“来人！赐座！”

内侍将椅子搬来，放在白鹄身旁，白鹄侧过头去望了一眼，犹豫了少许，还是起身站起，坐下。神宗又命人另取了一张椅子来，放在白鹄对面，将众人遣去，命禁军守外，非有召不得内。然后在白鹄对面那张椅子上坐下。开口道：“此处只有你与朕二人，你是否可与朕好好谈一谈了？”

白鹄只把头微微抬了抬，仍未有其他反应。

神宗于是径自道：“两年前，朕听闻有一曲《孤雁赋》于民间广为流传，据传闻者落泪，便命教坊奏与朕听。朕听闻此曲便知作此曲者必非凡人，便向教坊使求人……音昭，你从心而论，你居这协律郎之位两年，朕待你如何？”

神宗说罢，细细观察对方的反应，但见对方把视线从左移到右，又从右移回左，始终不肯上抬。但他还是轻轻吐出几个字来：“陛下……待我……不薄……”

神宗轻轻吐出一口气，继续道：“那些日子里，朕因朝中内外事所扰，难以入眠，你夜夜入宫为朕抚琴安神，直至朕不再为这失眠之症所困，你于朕实有大恩，这点，朕不会忘。但你可知，那时宫内外早有传言，称你以琴惑上，存心不良，朕只一笑置之，这次风波之前，朕从未怀疑过你。而你呢？你可是实实在在欺瞒了朕，整整两年！你便是这样不信任朕么？你觉得若你明明白白向朕坦露你的出身，朕便当真容不下你一个辽人么？”

白鹄头仍未动，只是他的手无意识地揪住了衣袖。方才说话的期间，神宗的上身微微前倾，此刻又向后一靠，道：“文昌寅之罪，朕不会去治！”白鹄抬起头来，神宗直视着他的眼道：“察兀剌·乌洛已死，你就是雄州选人白斩秋之子白鹄。收留辽国叛将也好，为你伪造身份也好，都当是朕的旨意。有何后果，朕一力承担，这样总可以了吧？”

说完这话后，他再度细细端详着这位昔日才子的脸，似乎既非昔日那位沉稳温文的才子，亦非那个一个月前当庭被捕，流露出凶悍本性的辽人，只是一个痛苦迷茫的年轻人。

白鹄身子前倾，哀然道：“陛下又何必费尽心机，苦苦相逼？你杀了我便是！我本就是已死之人，我于这世间不过一道幽灵而已，我于陛下又有何价值？”

神宗静静地凝视着他，忽然开口道：“你道辽国太子为何要留下那一道遗命给你？”白鹄身体轻轻颤了颤。“他命你活着，是让你活成一道幽灵么？”

而后神宗站起身，走开。白鹄再度慢慢垂下头。直至神宗走回来，抛给他一张纸。

“这是民间百姓给你求情的情愿书，你自己看看吧！”白鹄抬起头来看了他一眼，将那纸接过，摊开来看。

“这是开封府上交给朕的。你可知你被关押大理寺这些日子里，每日都有人向开封府打探案情，逼得开封府贴了张告示，称你的案子他们无权审理？”白鹄不知不觉间，握着那张纸的手已是微颤，“文昌寅为保你甘领死责，七旬老臣文彦博都亲自为你上书求情。彼时辽廷诬你为反贼之时，可有人这般为你奔走过么？”

神宗站在他身前三步之遥之处，低头俯视着他：“你，还想求死么？”

白鹄的双手慢慢落在膝上，目光仍是凝在那张纸上，身子似是失了力气，脊背靠在椅上。神宗转过身背对于他。

“朕不逼你！你若执意，朕可以放你回民间。但你当清楚，你身份太过敏感，朕不可能放你完全自由。朕在一日，便可保你一日。你若想一辈子都这般逃避下去，那便依你。”

白鹄闭上眼，却是攥紧了双拳，将那一纸文书都攥得皱了。

“但你若对大宋的子民，对宋国的百姓尚有情义，便赴西北前线看看。你既有弃杀伐的誓言，朕不强迫你上战场杀敌，只求你以参谋之身，以你腹中兵法谋略，为我军出谋划策，既不背你旧主遗命，亦不违你誓言。”白鹄睁开眼，抬起头，见神宗凝视着他，缓缓说出后面的几句话来，“此行不为朕，不为宋，但为百姓，为苍生耳。你看如何？”

白鹄将头微微下垂，思索了少顷。然后他站起身来，对神宗道：“陛下若不弃，我……臣愿一试！”

神宗微微一笑，颔首道：“好！”

正要转身，忽又想起一事，又对白鹄道：“敕命下发之前，你还是太常寺协律郎，临行前，最后为朕抚一曲吧！”

白鹄道了一声：“是！”神宗命人搬来琴与琴案，然后走回至先前的椅子上坐下。白鹄坐于琴案前，指落弦间，竟有种陌生之感。前番他一掌碎琴之处似也是此地，还过去不足一个月，竟已恍如隔世。他闭上眼，指随心动，或抚，或挑，或捻，或拨，琴音便如流水般漾了出来。这琴音也漾到了殿外，候在殿外的李宪对旁人道：“这竟是《高山流水》。”后一句却是在心里念道：“这般看来，陛下是成功了！”

一曲终了，白鹄推琴而起，神宗也起身望着他，面上似有复杂神色，最终只道出八个字来：“边地苦寒，卿且珍重！”

白鹄轻轻后退了半步。

神宗又指着那琴道：“这琴你带去吧！莫要再给朕碎了！”

白鹄看了看他，又看了看那琴，张了张口，似要说些什么，最终还是什么也没有说出口。他抱起那琴，向神宗深深地行了一揖，而后离去。

待他走后，神宗自言自语道：“朕终究还是失了一个琴师呀！”