正午时分，炎炎烈日炙烤在他头顶。虽是初秋，秋老虎依旧在，汗自头顶落下，淌过他面上的刺字，那痂尚未结得全，既痛且痒。像是有小虫子在咬。但他腾不出手来擦拭。那汗便漫过他的脸在颊边汇成流，流落到他的枷上。每走一步，那枷便和着他身上穿着的粗布囚衣，磨着他的肩，不出几日，双肩便被磨破了皮，渗出血来。但这点疼痛他几乎感觉不到——他的脊背至下无处不在作痛。

几日前，华州公堂上，知州当堂宣了判词，将他刺配鄜延路牢城营，便叫吏笔匠来在衙前刺了字，那“配鄜延路牢城营”七个字，字字锥心，他从未发现写这四个字的时间竟会如此漫长。紧接着又被决了二十脊杖，次日押解上路。这二十脊杖连同之前拷掠所受的杖，使他身体每一处都在作痛。肩上压着十五斤的枷口，双脚又被近十斤的镣铐束着，脚腕早已被磨破了皮，每一个步子都重愈千斤，牵动着全身的痛楚，只觉得这长路漫漫，永无尽头。

一个失神间，脚被地上的石头绊了一下，踉跄向前，便驻了一下步子，紧接着便听到一声喝骂道：“磨磨蹭蹭地做什么？还不快走？”紧接着屁股上便挨了一鞭，他只能勉强去抬那已是抬不动的步子。

两个解吏一前一后，头上各戴着草帽，隔着烈日，其中一人停下来，抹了一把汗，咒道：“什么破天气，都这个时候了，还是这么热！真晦气！”骂完解下腰间的水壶，大口喝着水。

他也感到口渴，但只吞了下吐沫。官路上不时有行人，看到这个押解队伍都离得远远的。仿佛多看一眼都会引来霉运。他感到自己成了一件不祥之物，他身上曾经的一切都在离他远去，便连林清这个名字——虽则也只是个假名——都似不再属于他。两名解吏只称他“那犯人”，有时只称‘刺官的那个’。后者被人听到总能引来侧目。

落日西垂之时，他总算是挨到了一处县镇，到县尉司交了文书，验明真身后，他总算得以喝了口水，吃点东西，随后被收监到牢里。

枷仍未除，他躺不下，只靠着墙壁倚着心里想的却是：“你为什么要让我活着不可？你让我活下来留我一命，便是为这般地折辱于我么？”

他将身体微微向下倾了一倾，头向上仰着。他看见了什么？他什么也看不见。但他的思绪仿佛飘回了四个月前，他与沐瑶、司琼三人泛舟饮茶的场景。那不过过了短短四个月，他竟似有过了数年之感，那竟似很遥远的事情。如今回想起来，那个曾令他魂牵梦萦，如今已做人妇的女子在他心中竟似已无法激起半点波澜，反倒是那少女，那模样不算极美，但灵动至极，俏皮可爱的少女，一颦一笑，都似在他心底勾勒起一丝甜甜之感。

但这一切也已彻底离他远去了——他已彻底走向了她的对立面。

杨依依曾与他言：“走错一步，便是万劫不复！”

他如今已是万劫不复。如今他细细回想着，究竟是哪一步走错了呢？究竟是什么使他走到今天这一地步的呢？”

他闭上眼，司琼最后那句：“助纣为虐，我真的是看错你了！”反反复复在他脑海中回荡，一下一下地刺痛着他的心。他唇边流露一丝苦笑：那少女或许永远不会知道，他在那黑暗中，救了她一命！

第二日，天乍亮之时，林清便被叫起，被带出牢房，继续他沉痛而又漫长的押解之路。如此二十日后，终于到了延州，他被带到鄜延路经略司衙署，两名解吏交了公文领了回执而去。那管事的持着他的判词，直皱眉道：“行刺本路管勾机宜未遂？这等凶徒纵不处决，也当配沙门岛，怎配到这儿来了？”

林清只低着头站着，但能感觉到有一双冰冷审慎的目光自上而下打量着他。

最终那管事的将本路所有牢城营都翻了翻，寻了一个最远，条件最差的将他划了过去。又着了两名厢兵，押解了数日，最终将他押到了某寨的牢城营。

从此他连林清都不再是了，只是编号甲四十三。

恍惚中，他仿佛听见了一声自云端传来的呼唤，有人在一声一声轻轻地呼唤着：“阿澈……阿澈啊……”

已是有多少年没有人再这般呼唤他了呢……

潘澈这个名字，比起林清，竟是更让他陌生了……

他仿佛回到了潘家那个精美的大宅园，那常常使他迷路的大花园，那于普通人家可望而不可及的，于他而言，则只是牢笼而已。

那是他十岁的时候，娘亲牵着他的手，带着他穿过那长而又长的连廊，走向那祠堂去拜祭祖先。祠堂的两侧站满了潘家的子孙——他的叔叔伯伯，堂哥堂弟。但他几乎不识得他们当中的任何一个。但他听得见他们在谈论他。

“那便是潘怀素的儿子？

“是吧……都这么大了……怀素死的那年，他才多大？刚刚出生吧？”

“怀素究竟是怎么死的？”

“莫提！莫提！那是潘家的耻辱……”

“有什么不能提的？也不知潘家怎么就出了这种败类？好好的士家子弟不做，偏要跑去混什么江湖不可……还把命都混丢了，真辜负了老太爷那样疼他……”

“真希望这孩子将来别像他爹那样，走错了路呀！”

“唉……他们孤儿寡母的，真不容易……

每当他想要扭头去看一眼说话的人，娘亲便会偏下身，轻轻在他耳边道：“别回头，别去看！”于是很多年下来，他仍是分不清，那说话的究竟谁是谁。

他和娘亲二人生活在深宅中，一个小小的院落里，只有一个娘亲从娘家带来的侍女和一个奴仆相伴。除了祭祀时，他们见不到其他人。娘亲也不让他去学堂，而是亲自教他读书。她对他很严厉，她经常对他说：“你一定要好好读书，一定要考取功名！一定要争一口气！”

他反问道：“为什么爹不考取功名呢？”

娘亲摸着他的头道：“傻孩子！你爹走错了路呀！”

爹真的走错路了么？他不相信。没有一个孩子会相信自己的父亲是个“败类”！他总是倾向于相信自己父亲是一个英雄，哪怕是悲剧的英雄。当他真真正正了解了他那素未谋面的父亲之后，那是一个普通人，一个再普通不过的普通人。但至少他爹的一生，从未做过何等亏心事。

而他自己，则是实实在在地，走错了路！他真的成了潘家的耻辱——如果有人还承认他是潘家的子侄的话！刘老虎似乎误解了他在潘家有何地位。但其实，他只是一个弃子而已！

娘亲……娘亲……母亲那只温柔的手似乎便在他的耳畔，但一声大喝将他从这温存的梦中惊醒了。他睁眼的同时，上身也当即抬了起来。他在最角落里，眼见一屋子的人都在慌忙起床，向外赶去，管营手持棍子敲着地面和墙壁口中喝着：“都给我起床！要睡到什么时候？”

眼见那管营的目光有意无意地扫过了自己，他立刻要站起身，脚上的铁链却卡在了墙壁上，他腰弯去解的功夫，管营已向他走来，但并未说话，只是冷眼盯着他看。他低着头并不去迎视，只三下两下将勾在墙上的铁链解下，然后拖着不太利索的腿脚，小跑着跟在人流的最后，那目光一直随着他，直至他归入队伍中。

点卯时，管营拿着名册挨个喊着编号，喊到他时又照例停顿了少许，这少许的停顿中伴随着的是几双怀疑警惕的目光。他身体紧绷着，低着头，直至那目光移走，喊到下一个编号时，他的身体才放松下来。而这时他才感到冷了——已是九月深秋，天刚蒙蒙亮，已是有十足寒意的风打在他单薄的衣衫上，冻得他直发抖，心中想着：赶紧上工吧！至少那样便不觉得冷了。

冰凉的脚铐贴在他脚腕的皮肤上，他禁不住挪了一下脚，发出些微声响，管营立刻停下来看了他一眼，只是看，并没有说话，空气却似在这一时里凝结了。

点卯完，这一百多个人被赶去吃了饭，然后就着乍露的微曦赶去上工。脚上的镣铐已一个月未除，似已与他融为一体了。他知道，管营每多看他一眼，便少了一丝能被除去的可能性。上工的路上，他的脚铐被和其他四个人锁在了一起，他在正中间，手上又被额外加了一副镣铐，到了地方才被解开。一个老配军挨个给他们发个铲子，他拿到的是最锈的一个。但他心想：总比用手挖强。

正午时，天气热了起来，仿佛从寒冬一瞬间回到了夏季。整整三个时辰，他持续着同一个动作，把铲子用力塞进冰冷坚硬的地里，连土带石头掘起来，倒入一旁的土篮里，装满后便有人来拾走，汇入车中——但那是他人的事情，和他并无任何关联。他只是三个时辰站在同一个位置，做着同一个动作，他同他手中的铲子，同他脚踩的这片土地都似融为了一体。

他挥起铲子的时候，阳光照在他的铲子上，晃了一下他的眼，身体禁不住后退了一步，只这一个停顿，身边立刻听见人喝道：“快点，别磨蹭！”他当即稳住身体，用尽力气把铲子塞进土里，管营在他身边站了一会儿，方才离去。

午休喝令停工时，他方才站直了身体，汗湿透了衣衫附在背上，他仰起头就那样站了一会儿，让腰与肩颈的酸痛向他处蔓延，然后缓缓蹲下身，却感到身体的每一处都似不再是自己的。他的肚子已叫过几叠，但发在他手中的口粮仅稍作安抚而已。他把那硬得像石头的干粮塞进嘴里，感觉不到任何滋味。一炷香的时间过去，他再度起身，拾起那如他一般破破烂烂，似乎很快便要报废的铲子，再度去挖那怎么也似乎挖不尽的土。

临近黄昏之时，管营有意无意地在他身边走了两遍，然后在他身边站了一会儿，忽然喝令他停手，让他出列，走到一边，问他道：“你是不是不想干？”

他没有说话，没有回答。他知道，无论回答什么，都改变不了结局。管营也没再说话，只是喝令他回去继续干活。

晚间集合点名时，管营点到他：“甲四十三，出列！”

他走到前面，管营让他跪地，把上衣脱去，双手撑住地面。他背上仍有零零散散未褪的鞭痕。身边听得管营那轻而不带感情的声音道：“怠工，十鞭。”

藤条均匀地落在他的背上，每落一下，他的身体都要抖一下。他的双手紧紧抓着地面，指甲嵌入土中。直待那十鞭打完，管营让他穿上衣服，站起身，走回队伍中。他始终低着头，但他知道那一百多双眼睛都在看着他，他不能看向任何人，他也知道那一百多双眼睛中，有冷漠，有恐惧，有幸灾乐祸，唯独没有同情。

入睡前，有少许自由活动的时间，其他几人在一起低声交谈，唯独他自己蜷缩在墙角。便如十年前一般，他清清楚楚听着别人在谈论他。

“那贼子今日又挨了罚！”

“活该，咎由自取！”说这话的是一个三十多岁的配军，他就在和林清隔了三个铺位的位置上，目光恶狠狠地瞪着林清，忽而故意朗声道：“有本事去杀贪官污吏！行刺一个清官善人，算什么英雄好汉！”他紧紧地握着拳头，若非他人拦着，似乎便要冲将过来，“先生那样好的人，他救过那样多的人……你们构陷不成，又要行刺，真是丧尽天良！”

待他气消一消后，另一人道：“你说这贼子究竟是使了多少贿赂才被配到这里的？和他一营真晦气！”

“我听说是那遇刺的白大官人本人求情，这人才被轻判的。”

“哈？这白官人救人救傻了吧？为刺客求情？”

那名三十多岁的配军当即作势挥起了拳头：“你说什么？”旁人忙将他拦下。他忽而摇了摇头，轻轻地叹道：“没有办法，先生他，就是那样的一个人……”

“那年我们村遇了地震，死了一半，剩下的，也不过是等死而已，没有药，也没有大夫。直至先生路过——他自称是迷路的琴师，我们根本不知他原来是个官人——见了我们的惨状，留下帮忙。他不顾自己身份，挨个给我们看病，包扎伤口，把死者入土，甚至帮我们修补倒塌的房屋……好像没有先生不会做的事，也没有先生不愿做的事情，他还把身上的银两都给了我们，让我们去附近的村镇采买食物药品材……他在我们村连待了数日，最后却是被个官人寻来，称他若再不回宫，皇上恐要下令缉拿他了，他这才急急地走了。他走之后过了几日，又来了几个官人送了不少布帛银两来。再后来我离了村子去京城讨生活，多方打探才得知恩人竟是名满京城的御前红人……后来先生被梁敏那恶贼构陷入狱，我一怒之下就……”

他自顾自地说了这些话，早无人在听了，他们撇下了他自说了起来。

“想不到这位名满京城的白大善人竟被贬到了延州来，如有机会，真想瞻仰一番……”

“想什么呢？人家就算被贬也还是官人！咱们是啥？配军！哈哈！”

林清蹲坐在角落中，把头埋在双膝间，把其他人的话都一字一句听在耳中，紧紧地揪着自己的胳膊。

娘亲去那年，潘澈十五岁。这时有几个人找上门来，口称是他父亲潘怀素的旧人，其中一位年长的让潘澈叫他师叔。从他口中，潘澈得知父亲潘怀素原本是鲸门老掌门钦定的下一任掌门，却被师兄韩忠文暗害。韩忠文就此夺了鲸门，倒行逆施，鲸门四分五裂。

这时潘澈处在选择之中，是遵循母亲的遗愿留在潘家，考取功名；还是追寻父亲曾选择的路，离开潘家，涉入江湖。

最终，他选择了后者，与其说是为了为父报仇，不如说是为了逃离潘家这个牢笼。

师叔将他带到一个海岛上，这里有十几个鲸门的旧人，他们对他很敬重。指望着他来夺回鲸门。他的一生里，第一次感到被人重视的感觉。师叔教他武功，尽心尽力，也颇为严厉。但潘澈仍时常见他坐在海岸边叹息。师叔曾与他言，那韩忠文武功极高，别说师叔自己，便是他们这十数人合力，也未必能占他便宜，他实是不知几时才可报得了仇。

如此三年，师叔在抑郁中逝去了。师叔一去，那些口称追随他夺回鲸门的弟子去了一半，剩下的，情愿留在海岛上避世，并不愿追随潘澈回归中原。潘澈独自一人沿着师叔留下的韩忠文的线索来了汴京。他探听了几许，只得到韩忠文可能与白沙帮有关的模糊消息，于是假名林清，潜入白沙帮，就此……却踏上了万劫不复之地……

哪怕作为白沙帮底层弟子，他仍知晓自己身份，仍怀着作为鲸门传人的骄傲。而这骄傲，在五个月前白鹄轻描淡写地夺下了他手中的剑，在沐瑶成了白鹄的人，在司琼对他透露白鹄是她救命恩人之后，被彻底击碎了！

为什么你这样强大？这样正确？

为什么所有人都站在你那一边？

你让我……如何……自处……

又过了几日，林清上工的位置被分到了一处断崖边，而那名汴京来的三十多岁的配军便在他身边，他无意间瞥见那人抛向自己的冰冷的，若有深意的目光，心底不觉一寒。但他还是决定不去多想，只埋头干活。

一上午风平浪静，似乎没有什么事情发生，但中午吃饭休息之时，那配军的目光仍旧徘徊在他身畔左右，他干脆别过身去，不去瞧。但他知道，那目光并未离开他身。

事情发生在下午，临近收工之时，两人都已是疲惫不堪。那配军脚下已有些不稳，似是有意无意地靠近了林清所在的这一侧。林清疲劳之下，并未发觉。直至配军将手悄无声息地伸到他身后，却冷不丁脚下一滑。而林清已然惊觉，身子一抖，急转身回来，眼见那配军似要坠崖，来不及多想，下意识地伸手拽住了他。

二人相视少许，直至那配军口中轻轻道了一声：“恭喜你了呀！”

林清错愕不解间松了手，那配军自回去干活了，林清这才发现，原来他腰间拴了根绳子，一端用铁链系在了树上。再回头，发现管营也在看着他，但什么也没说走掉了。林清于是继续干活，就好像什么也没有发生过一样。当晚无事。

点卯过后，管营一口气叫了十一个编号，让众人出列，甲四十三是最后一个。他沉默地站在最后。管营将他们从头打量到尾，然后宣布道：“调拨前线随军杂役！”

这短短几个字，各人脸上流露程度不一的惊恐神色，林清只是将指甲嵌进手心的肉里。

半个时辰之后，这一行十一个人再度被戴上枷锁，由几个军士押解着上路。行了两日，到了一处军营驻地边。停下。又来了几个军士，挨个点了一遍他们的编号，点到甲四十三时，却忽然停下来问道：“你叫林清是么？”

林清吃了一惊，这名字似乎很久没有听到过了。他答了一声“是”。那军士让他出列，其他人再度被押解而去，独林清一人被留在了那里，两名军士看守着他。

他在那里不知站了有多久，不时有马匹在他身前疾驰而过，远处隐隐传来号角声，操练声。来来往往许多人，并无一人停下来看他一眼。这里与牢城营是截然不同的世界。

直至一匹马在他身前停下，马上下来一个军士，装束显然与他人不同，一看便知地位不低。他走到林清身前，用冷冰冰的目光打量了一下他：“你便是林清？”

林清微微抬头，发觉这人略有些眼熟，但并未多想，只道了一声：“是！”

那军士不再看他，冷冷地道了一声：“走吧！”翻身上了马，那两名军士押着林清在他身后步行。他们行至一处军帐前停了下来。那两名军士将林清身上枷和镣铐尽皆除了，后便离去。那与林清相伴已久的脚铐乍一下离了他，林清竟有些不适。迈步子时险些跌了一下。

军帐前的军士他看着更是眼熟，猛然想起，这人便是那日他持剑冲向白鹄时，拦住他，将他擒住的那人。林清心中不禁忐忑起来。那人看着他对着帐内通报了一声：“大人，人带到了！”

帐内回了一声：“进来吧！”

那军士于是掀了帐帘，示意林清进去。林清一犹豫间，已被另一人推了进去。

帐中只有一床一案，桌上散乱地摆着纸札笔砚，案后站着一个人，身着军式夹袄。林清走进后，他抬起头来看他。

眼前这人正是林清最不想，最害怕见到的人——白鹄！