正说时，仆役来报，白鹄来访。

花日新笑道：“说到贵人，贵人便到了。”他先让沐衡去里屋候着，自去迎白鹄进来。

白鹄来找花日新却是为了那琴的事，他把那断了弦的琴递给花日新，花日新见状大吃一惊：“这怎得成这样？”

白鹄淡淡道：“昨夜出了点意外……”

“这琴可是……怎这般不小心？”

“先生可有办法修好？”

花日新端详了一会儿道：“办法是有办法，只是这弦的材质难得，要到江南去寻，恐要些时日。”

“那便劳烦先生了！”白鹄说罢，向着花日新拱手作了一揖，便欲离去。

花日新忙拉住他：“大人请留步。”

白鹄身未动，只扭过头来：“先生还有事么？”

“来都来了，喝杯茶再走吧！”花日新说着，强把白鹄拉到椅子上坐下，又叫仆役上茶来。

白鹄刚呷了一口茶，花日新便道：“实不相瞒，花某确有一事，便是大人不来寻我，我也要去寻大人的。”

白鹄放下茶杯：“先生有事，但讲无妨。”

花日新遂道：“大人觉得，昨日宴上那沐姑娘如何？”

白鹄用指尖轻抚着那茶杯，目光也紧盯着那茶杯上的青瓷花色，半晌不语。花日新则细瞧着他面上的神情变化。只见他眉头忽而微蹙，忽而轻展，眼睛微微细眯起，嘴畔也流露出一抹似有还无的笑意。手指微微动着，像是在打着节拍。良久，他口中吐出八个字来：“出水芙蓉，国色天成。”

花日新微微一笑，知自己所料不错。

“那大人可知，昨日晚间，梁敏梁少卿已着人上沐家，要纳沐姑娘为外室。”

“哦！”白鹄转头望向他，瞳孔微张，“那沐姑娘……”

“沐姑娘自是不愿的。这梁少卿你也知道，如我这般年纪了，做那小姑娘的父亲还差不多。家里又是妻妾成群，哪配得上沐姑娘？把这沐姑娘送去实在是糟蹋人家。那家的父母亲也不愿。只是那梁少卿有权有势，咱们这等身份的人家实在是得罪不起……”

“先生究竟想对白某说什么，但说无妨？”白鹄似有些不耐烦地道。

花日新似未察觉，耐心地道：“以我所知，梁少卿对大人尚还有些忌惮。如今若想救那沐姑娘，非得大人出面不可。”

白鹄仍是不明白：“白某该如何做，还盼先生明示。”

花日新笑道：“这个简单，由大人将沐姑娘纳为妾室！”

此言一出，不单白鹄，便是躲在堂后的沐衡也吃了一惊。方才花日新与白鹄的话，他都得听清清楚楚，此时不禁暗想：“如若花使君所言，这协律郎大人对小女莫非早有情意？若当真如此却是好了！”

沐衡在教坊司与这白协律打过不少交道，这人谦逊有礼，从不摆官架子，教坊司但有事都来寻他。又年轻，尚未婚娶，家无一妻妾。又听闻他与那当朝文太尉家族有着千丝万缕的联系。沐衡如今已不敢奢望沐瑶能为正室，能摆脱那梁大人的魔爪，便已心满意足了。

却听得白鹄惊呼道：“这……不可！”

花日新直凝视着他的眼道：“怎么不可？莫非协律看不上沐姑娘？”

“这倒不是，只是……只是……只是我怎可……怎可……？”

花日新眼见着白鹄目光乱颤，直摇着双手，身体不自觉地向后退去，这般惊慌失措的模样他还是第一次见，心中纳闷：“不过是纳个妾室而已，至于么？”

白鹄稳住身体，似是深吸了一口气，定住心神道：“那也要问过沐姑娘的意愿才行。”

这时沐衡再也忍不住，从堂后走了出来，朝着白鹄一揖到底道：“求协律郎大人救救我女儿吧！”

白鹄后退半步，又上前，慌忙扶起他道：“老丈，不可如此！”

沐衡本想他不答应便不起身，但恍惚被一股力托着，不由自主便站了起来。

白鹄此时已经恢复了往日老成持重的模样，说话也平稳下来：“老丈，非我不愿，只是此事关联令媛的终身大事，不可轻易与之，还是从长计议吧！”

“但是梁大人那边……”

“这点放心！梁少卿那边，在下自有法子拖住他……”

沐衡心知话已说至此处，再怎样相求也无用，便只道：“大人当真有法子？”

白鹄颔首道：“这是自然！”

沐衡遂道：“那便有劳大人了！”

花日新附在白鹄耳边低声道：“协律该不会是想……”

白鹄也低声道：“先会一会梁少卿再说。”

从花家走出后，白鹄一路向西。途中他顿了两次脚步，微微朝着后斜方看了一眼，但并未止步。直走到东华门外的一座宅邸前停了下来。那宅邸孤零零的，左右都没有人家，像独立在大街上似的。大门是普通的朱红色的木门，门上也并未镶金，很显寒碜，比那教坊东巷子里的寻常人家似乎富贵不了多少。这样一个宅子孤零零地立在街边似乎有些突兀。但你若细看去，那木门的最上方却挂着一张嵌着金字的牌匾，上面刻着两个字——白府，仅这两个镶金的字便让人望而却步了。

白鹄推开木门走了进去，仿佛是听到了他推门的动静，一名女子自门厅里快步走了出来。这女子一副侍女的打扮，看上去有些年纪了，头发高盘着，模样不算漂亮，眼睛小小的，两颊颧骨有些高突，唇是红的，但未施胭脂。女子快步而稳健地走过来，距离白鹄尚有一定距离便开口了：“你总算是回来了！”

“怎么了，萋萋？”白鹄开口问道。

女子向着屋内拱了拱头：“有位官人等你许久了，怕是要宣你进宫的吧？”

白鹄皱着眉头：“这还真不是时候，那琴……”

萋萋抢先道：“琴给到花使君了？”

白鹄道：“嗯，但总要两三日才修好的。”

“这倒如何是好？”萋萋口中说着，脸上却露出幸灾乐祸的神色，“这琴可是皇上赐的，若被他知道被你弄坏了……”

“那又如何？”白鹄笑笑道，“总归是要实话实说的。”

说罢，他转身走进厅里。候在里面的果然便是皇上身边的内侍，正焦急地在厅里来回踱步，见到白鹄才停下，脸上不掩焦急神色。

“白协律您总算回来了！官家可候了您多时了！”

白鹄道：“我这就来！”

他进屋换了身官服，又让萋萋取了一柄旧琴来，便抱着琴，随那内侍而去。

时天色已微黑，至东华门，值守的侍卫照例上前。领头的是个生面孔，伸手便要按例查验白鹄所捧之琴。白鹄身形未动，身后内侍已抢先一步，亮出一面小巧的牙牌，低声道：“这位是太常寺白协律，御前惯常奏对的。仔细些，莫惊了御琴。”

那班直动作一滞，目光落在白鹄沉静的脸上与其虽简洁却质地不凡的绿色官服上，气势顿时软了三分，只象征性地看了眼琴匣外观，便侧身让道：“原来是白协律，请。”

走进皇城后，内侍对白鹄低声道：“大人莫怪，这两人是新来的，尚不识得大人。”

白鹄道：“无妨。”

内侍又小心翼翼地道：“不过依我看，此次大人所执之琴，似乎不是圣上御赐的那个……”

白鹄又道：“确实不是！”

内侍面露忧色，但白鹄始终目视前方走着，并未注意到他的脸色。内侍从侧面观察他的神色，见他一脸淡然，不禁暗暗称奇。

他们又过了几个关卡，这些人大都识得白鹄，也未过多阻拦，只是装装样子检查了一下。直待二人到得福宁殿，天色已然黑了。内侍让白鹄在殿外稍候，他进殿内通报。白鹄仰头望了一眼天边方起的新月，那内侍已出来宣白鹄进殿。

时当朝皇帝宋神宗赵顼也算是个年轻有为的皇帝，只是正值壮年身体却不大好。严重之时更是夜夜失眠，皇宫内外的名医使了无数偏方都治不好他的病，但偏就白鹄的琴好使。

白鹄走进殿中，面对着轻纱后侧卧着的那个身影跪了下来，俯身在地。

纱帘后传出声音道：“起来吧！”

白鹄只把头抬了起来，将琴置于琴案上，不待神宗开口，便径自抚起琴来。内侍候在外面，但也听得见里面传出的琴声。那琴声开篇便是一段陌生的曲调，内侍不禁心道：“原来白协律又有新曲了。”他原本有些困顿，这时又打起精神来。

不同于往日的舒缓悠扬，这次的曲调竟是轻快而明丽的。内侍禁不住闭上眼，仿佛身处于一个风和日丽的晴朗天空下，骑马奔驰在辽阔的大草原上。但他并非一个人，在他身前不远的地方尚有另一骑马，马上有一红衣少女，少女回眸一笑，依稀便是幼时家乡里那个青梅竹马的少女。内侍的眼眶不自觉地便湿润，他在殿外听琴之时这是常有的事，直至那琴声终了。

福宁殿内，神宗原本侧卧在床上，此时竟是坐起身来，隔着纱帘，问白鹄道：“这可是你新作之曲？”

白鹄垂头答道：“是！”

神宗微微一笑：“是哪家的女子，能令你这般魂牵梦萦，曲中诉尽相思之苦？”

白鹄沉默良久。

神宗又道：“你不愿与朕细说，莫不是你不敢想，不敢盼之人？”他说到这后半句，语气渐冷，直至有些森然。

白鹄心间一动，遂道：“是教坊司琵琶色部头沐衡沐家之女。”

“哦？”神宗微微感到惊讶，随即将内侍唤进殿来，道：“把这沐家女儿带来让朕看看。”

此时虽已夜半，但沐家灯火通明，无一人入睡。沐瑶自是烦恼着，沐大娘只是落泪，沐瑶见娘亲这个样子，也不忍抛下她独自离去。沐衡自花家回来后，便犹豫着要不要将此事告诉那母女二人。如花使君所言，那白鹄似对女儿有意，但一来，他不确信梁大人是否当真会对白鹄有所忌惮，二来白鹄也并未应亲。

正犹豫间，忽有人来敲门。敲门声那样重，又是那样急切，所有人都吓了一跳。沐衡自领下人去开了门，见是一个官服模样的人偕着一个女官，更是吃了一惊，还以为梁大人这便遣人来要人来了。却听那官服模样的人开口道：“奉皇上御旨，宣沐氏父女进宫面圣！”

这一来，沐衡更为惊讶，连带着出来看是怎么一回事的母女二人都是惊诧不已。但来人并不多作解释，也不给他们思索的时间，只催促二人快走。结果是父女二人连衣服也来不及换，便被带进宫去了。

他们照例从东华门进宫，一路上那两个官人始终板着脸，也不看那父女二人，只顾着向前走。沐衡虽有满腹疑问却不敢出声，进宫后更是连大气也不敢出。沐瑶倒不似她父亲那样紧张，虽也是满腹心事，但她第一次进宫，忍不住东瞧西望。此时天色已乍露微曦，一景一物都望得清了，沐瑶只觉得皇宫里整洁气派，庄严肃静。这个时间里已有不少人来来往往，但都悄无声息。

这人将父女二人引进福宁殿外，内侍忙上前拦道：“圣上睡下了，先在外候着吧！”

这时殿里传来声音：“来了么？”

内侍急急忙忙进了殿里，少顷，出来道：“宣沐家女！”便只让沐瑶随着进去，沐衡仍旧在外候着。

走进福宁殿，沐瑶才真正生出紧张感来，此时她才依稀想起自己是在皇宫里，而她身处的地方正是皇帝的寝宫。内侍走在她身前，一步一步静悄悄地走着，半点声息也无。沐瑶暗暗惊叹，但凡轻功练至一定境界，踏沙无痕便可做到这等地步，莫非皇宫里人人都会十八般武艺不成？

他们转过一道门之后又是一道门，房间内灯光昏暗，几不辨人形，沐瑶又一直低着头，这屋子里的布置也并未如何看得清。直待跨过最后一道门槛之后忽而灯火大起，豁然明亮起来。她隐约瞥见角落里有个人影有些眼熟，正待转头去看时，内侍停下了脚步，开口道：“陛下，沐家女带到了。”

沐瑶情不自禁地抬头看了一眼，只见轻纱后端坐着一个人影，正愣神间，忽听得那内侍在耳边轻声道：“还不快跪下！”

沐瑶于是跪下道：“奴家叩见皇上。”听得纱帘后的人的声音道：“起来吧！”沐瑶于是站起身来。

那声音又道：“进来，给朕看看！”

沐瑶看向内侍，内侍立刻上前，把帘子掀开。沐瑶刚一踏进去，帘子在她身后又即刻合了下来。沐瑶抬起头向那个全天下身份最尊贵之人看去，不禁有些吃惊。在她印象中，皇上应当还很年轻，正值壮年，但眼前的分明是一张苍老疲惫的脸，鬓角有些微白，怎么看也不像三十多岁的模样。过后沐瑶想起不禁叹道：“原来位居人尊也不是一件容易的事。”

但是当下她还无暇思考那些，她观察皇上的同时也见皇上在细细打量着她。她对为何将她唤到这里来还是一头雾水，心中难免七上八下的。

直到神宗开口道：“嗯，果然是倾城绝色。”

沐瑶禁不住垂下头，微微一笑，她一笑那两颊的酒窝含红，便带了三分羞赧两分薄嗔。

神宗又道：“去，把你爹叫进来！”

他这话是对着沐瑶说的，但那内侍立刻去了，不一会儿，便将沐衡叫了进来。

沐衡远比女儿要紧张，他被那内侍带进来，女儿也来不及看上一眼，当即跪下道：“草民拜见皇上。”

神宗道：“起来吧！”

沐衡闻言想站起身，发现双腿发抖，不受控制，刚起了身，又跌了下去。沐瑶见状，忙上前去扶住父亲。

神宗待他站好后，问道：“这是你女儿？”

沐衡不敢抬头来看，只低着头道：“是！是！”

神宗又问道：“芳龄几许？”

沐衡答道：“二十有一。”

神宗便道：“好！那今日朕将你女儿脱籍赐与白鹄了！”

此言一出，父女俩都是一惊。沐衡随即大喜，沐瑶则是错愕不定，似乎还未反应过来发生了什么。神宗又问道：“怎么？不愿意么？”

沐衡忙道：“愿意！愿意！”

内侍在一旁低声提醒道：“还不叩谢龙恩？”

沐衡于是跪下，拉着沐瑶也一同跪下了。口中只道：“谢皇上恩准！”

沐瑶斟酌再三，最终还是把“我不愿意”这个字吞回了肚中。

神宗又把头转向角落阴影处那个人影道：“音昭，你有异议么？”

沐瑶恍然道：“原来那个人影便是白鹄！”

白鹄轻轻地答道：“没有。”

神宗道：“既然都没有异议，那便退下吧！”

内侍于是引着沐氏父女出去，白鹄跟在最后。走出福宁殿后，早先候在院中的那名内侍立刻凑上来对着白鹄堆笑道：“恭喜大人了！”对着沐衡只是轻轻一点头，目光从沐瑶脸上一扫而过，却不敢多看。

沐瑶轻声对白鹄道：“你究竟在搞什么名堂？”

白鹄不答，对着父女二人行了一礼，转身离去。沐瑶心中愤恨，但身处皇宫之中终究不敢造次。