父女回到家中之时，天色已大明了。沐大娘正瘫倒在扶手椅上，李婆婆给她按揉着太阳穴。这一夜她一整夜未合眼，又是担心，又是焦急。李婆婆几次劝她回房睡去，她都不肯。直待父女二人平安归来，她忽然不知哪儿生的力气，从椅子上坐了起来，迎上那二人。但看那二人脸色，父亲是满脸喜色，女儿却是一脸阴沉。

沐大娘便问沐衡道：“怎么样？皇上叫你们进宫究竟是何事？”

她心中焦急，语气中便也流露了出来，但沐衡远比她更着急，不待她问完，便将皇上将沐瑶赐给白鹄的事情说了出来。沐大娘听闻，内心的一块石头总算是落了地。

沐衡又把前日在花府的事情讲了又道：“那时白大人没答应，我便没与你们讲。没曾想他竟可以求得皇上亲自开口，这可是天大的福面。这样一来，梁大人那边我们也可以回绝了，量他也不敢怎样了……”

沐大娘口中只道：“如此甚好！如此甚好！”

她悬着的心总算放松下来却又站不稳了，李婆婆一边扶住她，一边却道：“我瞧着却不好。”

沐衡看着她道：“怎的不好？”

李婆婆道：“那白鹄才多大的官儿？哪能和梁大人比？”

沐衡素来知晓她势利浅薄，对官场却是一无所知，也不与她多费口舌。这当口又有人来敲门，却又是来送礼的，这礼是皇上假借白鹄的名义送来的，送礼而来的正是此前来宣父女二人进宫的那名侍从，带来正式诏文，将沐瑶脱教坊籍转为良民，赐与太常寺协律郎白鹄为妾室。

侍从走后，李婆婆将礼物一样样翻开来看，虽不如梁大人送来的贵重，但更显精致，又因所送之人身份不同，使其价值又翻了数倍，如此一想她内心也平衡许多。

沐大娘叹道：“能让皇上这般操心，这白大人真不是一般人也。瑶儿真有福气，瑶儿，你说是不是……唉，瑶儿呢？”

三人环顾院中，已不见了沐瑶的身影，却不知她何时去的。

原来沐瑶心知圣谕已下，不可违抗，又见聘礼送至，更无任何回旋余地。眼见双亲对这件事都颇为赞同，自己却无法向他们解释。

“白鹄这人是正是邪都不知，我又岂能进他的门？再者，我也不想侍候人，为何非要做谁的妻妾不可呢？我一人好好的。”沐瑶此时方觉女子之身真是麻烦。

她心知解铃还需系铃人，此事若要解，只能从白鹄身上解起。当下拾了剑，悄悄离了家宅，前去找白鹄问个清楚。

沐瑶来时，白鹄却不在家，萋萋已得知了消息，正在盘算着一干事宜。忽见守门的年轻仆人急急奔进来道：“外面来了个年轻貌美的女子，好凶狠，要见公子，我和她说公子不在，她不信，打了进来！”

但见他左脸青肿起来，想是吃了亏。萋萋见之心中有气，心道：“哪来的刁蛮女子，敢来白府撒野？”

跃至院中，果见一年轻的白衣女子，手中持着一柄长剑，但剑并未出鞘，只使剑鞘与一名家丁模样的人相斗。这家丁年纪也不算小了，一张黑黝黝的脸上沟壑纵横，手中所持却是一柄扫帚。他原本是拿这扫帚在院中扫地，见有人闯入，便持这扫帚相阻。此刻见萋萋出来，便收手退到一边。

女子遂也收剑，把头转向萋萋。萋萋见那女子俏立院中，神色冷冷的，果是清丽不可方物。她方才听那小厮称是个貌美的女子，便要瞧她如何貌美。这一瞧，又未免自惭形秽起来。

“姑娘是何人？来我白府有何赐教？”

女子道：“白鹄呢？我要见他！”

萋萋秀眉微蹙道：“公子现下不在府内……”

这当口，那年轻小厮又奔了出来，捂着脸道：“这我早与她说过了，她偏生就是不信……”

这女子便是沐瑶，她从家出来要寻白鹄，却不知白鹄家住在哪儿。在城中打听了大半日，这时方才寻来。那时白府大门紧闭，敲了好半天才把门敲开。开门的正是那个年轻的小厮，见沐瑶手中持剑，又是一脸怒容，知是来者不善，便欲关门。沐瑶见状便一手撞开了门，门撞到了小厮的脸上，给他撞了一个趔趄。此时见他用手捂着撞肿的脸，显是吃痛的模样，心中便生愧疚。又见这女子也这般讲，心想：“莫不是白鹄当真不在？”

口中道：“既如此，我晚些时候再来找他！”说罢转身便欲离去。她原本是想在门外候着，白鹄或进或出，总能逮到他。

耳边却听得一声轻喝：“且慢！”

沐瑶回转过身，见那侍女模样的人，手持一枚钢刺，已欺身上来。一边舞一边喝道：“想来便来，想走便走！打了人，连个歉都不道就想走！当我白府是什么地方？官员府邸岂容你撒野？不道歉，今天别想走！”

说话间，已连出数招，出手又快又狠。沐瑶不禁暗暗吃惊，方才那扫地的仆人以扫帚相阻之时，沐瑶已然瞧出他那扫帚中暗藏棍法，有一股拙而质朴之力，倒似是少林一脉。此刻见这侍女招式狠辣，又兼之诡谲。暗想：“这白府多卧虎藏龙之辈，果不是善地，倒只有那小厮是全然不会武功的！”

她初时只拿剑鞘相斗，但对方手中明晃晃的利刃，却是不好相与，遂拔剑出鞘，使出师传剑法，口中则道：“怎么？你白家不但要强索人，还要强留人么？”

萋萋心中一动道：“莫非你便是沐瑶？”

沐瑶道：“是又怎样？”

萋萋笑道：“我当是谁？原来是新来的如夫人！怎么？门还没过，便先来夫家逞凶来了？”

沐瑶怒哼道：“谁要进你家的门？我才不进！”

“怎么？你不愿？”萋萋冷笑道：“你不愿，在宫里的时候你怎么不说？皇帝面前屁都不敢放一个，如今诏书已下，跑来我家逞凶撒野说不愿？还强索人？你以为你是谁？谁稀罕你这等野蛮女子？有本事你去皇宫门口说一声你不愿！我还敬你个烈女，跑我家来逞什么悍来！”

沐瑶被她说的脸一红，但手中仍未停。这短短几句话间已拆了三十余招。初时是萋萋以招式的辛辣与诡谲占了上风，但时候一长，她便觉气力不支，愈渐难以支撑。三十招一过立落下风，从急攻冒进转向紧守门户。沐瑶则愈来愈顺心得手，但她心想：“我与这女子无仇无怨，又何必以性命相搏。”因而出手始终留有余地。其实她若要想走，早可夺路而去。只因她好胜心强，既已交上手，便要分出个胜负不可。

萋萋勉强又支撑了二十余招，眼看便要落败，忽而对着墙那边高声唤道：“阿鹄！救我！”

沐瑶微一失神间，萋萋一个挺进，手中钢刺已欺进沐瑶门户。沐瑶惊中不乱，眼见回救已是不及，干脆长剑挺出，刺向对方要穴。她剑速较快，又是长剑，一剑刺出料逼得对方撤招。谁知对方竟是不收，竟似要与她同归于尽一般。沐瑶从未见过这样的打法，心自骇了。她不愿伤人性命，但若此时收剑，她非受重伤不可。

正进退两难间，蓦里一袭白衫侵入，手中一样物事于两兵交锋处一挑，便将二人招式都卸去了。沐瑶连退数步，稳住身形后，定睛一看竟是白鹄，而他手中用以挑开二人武器的竟是一卷书画。这书画于两大利刃中间一挑，虽未一折两半，最外层包裹着的裱便已破了。白鹄见状，流露出哀伤的神色。

沐瑶心道：“他何以对这些物事这般看中？”

萋萋倚到白鹄身边说道：“阿鹄，这姑娘这般凶狠，你当真要她进门么？”

她说这话时刻意压低了声音，但又能让沐瑶听得到。沐瑶心想：“明明是你先出的手。”但一想是自己闯将进来，误伤了人在先，遂沉默不语。白鹄扭头对萋萋道：“萋萋姐你先回去，我有几句要同这位姑娘说。”

萋萋撇嘴道：“有什么话，我听不得么？”她又扭头看了一眼沐瑶：“我若去了，你被人欺负了怎么办？”

沐瑶听在耳中，只觉得好笑：“他武功这般高，谁欺得了他？”

萋萋见白鹄微笑着摇了摇头，叹道：“好吧！那便依你！”又对着院中那两人道：“小丁，田大哥，我们去吧！”

一时间，院里只剩下沐白两人，白鹄再度看了一眼手中残卷，将它塞回衣里。然后抬头看向沐瑶。沐瑶本自端详着他的一举动，忽见他目光扫来，忍不住把头别去。她此行本欲逮住白鹄问个究竟，这当口忽是千头万绪，竟不知从何问起。二人沉默少顷，竟还是白鹄先开了口：“昨夜之事实是一场误会。”

“误会？”沐瑶方要追问是什么误会，只听白鹄又道：“只是皇上金口已开，断难收回成命。”

沐瑶方要开口说话，听得身后传来声音：“沐姑娘不要听他花言巧语，我看他便是不安好心！”

这声音恁地熟悉，转身一看，只见林清和司琼双双跃了进来，不禁惊讶道：“你们怎么在这里？”

林清抢到沐瑶身前道：“沐姑娘你不用怕，这厮若想恃强惩凶，别说燕门，便是白沙帮也容不得他！”

这时本拟在房里偷听的萋萋再也忍耐不住，推门而出道：“哪里来的小子在这里胡说八道！我家公子哪里不怀好心？又怎样恃强惩凶了？你倒是说说！”

林清用剑柄指向白鹄道：“他欲强抢民女，这不是恃强惩凶这是什么？”

萋萋道：“笑话！这件事可是你们皇帝老儿亲口定下的！再者，要不要是进门是姑娘自己的事，你是她什么人？要用你为她定夺？”

林清哑口无言。

从他二人进来起，白鹄的眼睛仍只盯在沐瑶身上未曾离开过，此刻忽然开口道：“姑娘当真不愿？”未及沐瑶开口，又道：“莫不是我前番贸然出手惹得姑娘讨厌了？”

沐瑶忙道：“当然不是！此前只是误会，我与公子并无仇怨……只是……只是……”

她这“只是”后面的内容实在是说不出口来，但众人都已猜到了。

沐瑶眼见白鹄面上流露出落寞的神色，便似那夜望他那断弦的琴一般，禁不住想到：“莫非他当真对我怀有情谊？”

她原本是气冲冲来的，但一见到白鹄，这气便不知怎地消了，说话的语气便软了。又暗自思忖，她与此人虽有数次交手，相交却浅，她对他了解都谈不上，又何谈喜欢或是讨厌？这一路上，她肚子里怀揣着的一句“我不可能进你家门的，你死心了吧！”这当口望见白鹄的神色，却是无论怎样也不忍心说出口来。

白鹄叹息一声，道：“姑娘既不愿，我明日离京便是，再也不会归来。想这道抗圣谕的罪名，便也落不到姑娘身上了！”

他说罢，转身便要回房去。萋萋赶到他身边低声道：“你说真的？当真要走？”

白鹄道：“舍此别无他法！萋萋，你代我送客吧！”

萋萋折回身来，微笑着做了一个“请”的手势。三人都想话已至此，也无甚可说的，便要离去。忽听得白鹄又朗声道：“圣谕已下，纵使姑娘不进我家的门，那梁大人也不敢再对姑娘抱有非分之想，姑娘大可放心！”

沐瑶一愣，忽地想起父亲曾言在花家求白鹄纳亲之事。她当时听了，并未往心里去。只是昨夜之事太过突然，倒是把梁大人一事给忘了。

这样一想，莫非他是应了父亲之请，才求皇上的？林清和司琼却都不知那梁大人是怎么回事，面面相觑。

这三人去后不久，从白鹄的房间里传出袅袅的琴声。院中人听了，无不有悲戚之感。

却说那边三人走出白府后，沐瑶迫不及待地便问他二人道：“你们怎么在这里？”

司琼瞥了一眼林清道：“有人以为你受了欺凌，特意为你出头来了。只是本领不济，被人打了回来！”

林清恨恨地道：“这厮这样霸道，武功却又恁地高，真是可恶！”

沐瑶心中纳闷，她与白鹄几次见面，都觉这人谦然有礼，虽有些多愁善感，失之英气，因而她所不喜，但却是翩翩君子一个，与“霸道”二字毫不相干，便道：“白公子怎生霸道了？”

林清道：“他三番两次阻你我之事，又欲强索你，这还不霸道？”

沐瑶见他愤愤然，显然正在气头上，便转头问司琼。司琼便细细地说了。

原来她们前脚走出皇宫，后脚宫内将沐瑶赐给白鹄之事便被传了出去，后又传至街头巷尾。此前梁大人索亲之事也自沐家仆人传了出去。只是传着传着变了味，竟成了白鹄强索亲不成再骗得皇上开口了。沐瑶又气又笑道：“谁编得这些胡话，平白污了白公子的名声！”

司琼笑道：“三姐你不关心自己的名声，倒是先关心起白公子的名声来了。你对他当真无意么？”

沐瑶脸微微一红道：“没有！他这人我不喜欢。只是黑是黑，白是白，我容不得别人胡说八道！”

林清禁不住道：“这家伙不就是生得好么？又是什么不得了的人物了？”他听沐瑶所言已是知误会白鹄，但还是觉得这人不是好人，虽然心底隐隐觉得是嫉妒心在作祟，却还是不愿承认。

司琼斜瞥他一眼道：“只是生得好便够了。白公子又岂止生得好？他有才华，得皇上器重，又是太常寺的官员！”

林清轻哼一声：“什么鬼的官员？假模假样的穿一身官服，说到底，不还是个弹琴的么？”

但见司琼面色微变，冷冷地道：“弹琴的又如何？我和三姐还是舞妓呢，你倒是不屑与我们为伍了吧？”

林清那话一出，已知失言，忙道：“我没别的意思，只是觉得他一文官，武功这样高明，实在是可疑！”

司琼道：“我倒觉得没什么奇的。反倒是你这位白沙帮的新入门小弟子，似是身怀绝技，这倒是奇得很……”

林清脸一红，忙岔开话题：“他三番四次阻我三人之事，却又如何解释？”

司琼道：“这有何难的？他又不知内里，有人当他面行凶，他岂能不管？”

沐瑶略略吃惊，心想：“这小丫头心思缜密，远胜于我。”只是他二人这般斗嘴也不知究竟要斗到几时，便阻道：“别说那白公子了！还是说你二人究竟是怎样遇见的，又是怎样来的这儿？”

司琼便继续讲道：“我虽不相信白公子不是那样的人，但想传言也不会是空穴来风，真相如何，三姐必然清楚，便想要来找你问个明白。怎知却是在路上遇到了白鹄白公子本人……”

林清惊讶道：“原来你不是刻意跟踪他的？”

司琼一耸肩道：“我哪有那个本事？我只是偶然遇见了他和一个女人在说话，便停下来，假装买东西的样子偷听……”

“一个女人？什么样的女人？”沐瑶禁不住好奇问道。

“怎么？三姐你很在意么？那是一个中年女人，倒是没有师父年纪大，但也有三十多岁吧！模样是挺好看，但教三姐你还是逊色多了！”司琼笑嘻嘻地说道。

沐瑶脸一红，嗔她道：“臭丫头，贫嘴！”板起了脸，又问道：“他们说了些什么？你都听到了？”

司琼摇了摇头道：“他们把声音压得很低，我只隐约听见了个什么‘红衣’，什么‘鬼市’的。然后林公子便出现，喝问白公子为何要强抢民女，白公子回问他一句：‘你说什么？’然后两人便动起手来了。我想先不管白公子是好是坏，林公子却是自己人，便出手帮他。只是我两个人两柄剑，竟是敌不过白公子一人空手。但他也不愿与我二人多纠缠，便夺路而去了。我们直撵着他到这里来……三姐，你怎么了？”

林清听得司琼称他为自己人，心头正自甜甜的，忽听得她这般说，忙把目光瞧向沐瑶，只见后者脸色铁青，便也问道：“怎么了，沐姑娘？”

沐瑶充耳不闻，她满脑子里都充斥着从司琼口中吐出的那几个字：“红衣……鬼市……”这两个词合在一起，只能联想到红衣帮。

“莫非白鹄和红衣帮有关？”沐瑶忽然想到师父曾与她言过，那老一代的鲸门门主曾与她言过，红衣帮的主谋之一便是教坊司官员，莫非那人便是白鹄？虽说他是太常寺，却是主管教坊司的……但紧接着她又摇头：“那都是十多年前之事了，那时白鹄才多大，纵使他武功再高，也不会是他！”但他口中既吐出那几个字来，必然是与红衣帮有关，若不然，便是他知道红衣帮的消息。那时他三人正坐一处茶摊饮茶，思及此处沐瑶禁不住站起身来来回踱着步。林清与司琼二人则一脸茫然地看着她。

沐瑶继续想着：“怎么办？直接去找白鹄去问？若他当真是敌非友，岂不是打草惊蛇？”

这七年来，沐瑶与燕门始终没有放弃打探红衣帮的消息，但七年来音信全无。杨依依不愿为弟子灌输仇恨，新入门的弟子便不再提及红衣帮。是以司琼竟是不知，她带来的消息，使沐瑶有多兴奋！

沐瑶走着走着，忽然停了下来，问司琼道：“那时白鹄说什么来着？他说他要走？”

司琼被她这没头没脑的一句愣了一小会儿，才反应过来她在问什么便道：“他说他明日便离京，再也不回来了……”

沐瑶忙摇头道：“不行！不行！不能让他走，他这一走，好不容易得来的消息不便断了么？”

司琼更是不解，方要问“什么消息”，忽然冷不丁被沐瑶捉住了手腕。

“老七！你帮我个忙，你去找白公子，让他别走。便说我……我……”她深吸一口气，“我答应进他家的门！”